Le parc Forillon, entre paysages et mémoire

Le parc Forillon célébrera bientôt ses 50 ans. Un bijou de la Gaspésie, qui a attiré un nombre record de 172 000 visiteurs l'an dernier. Mais combien connaissent le volet le plus sombre de l'histoire de sa création ? Un nouveau pas vient d'être franchi dans le processus de réconciliation entre les expropriés et le gouvernement, mais le lieu reste chargé d'émotions.

Eva Synnott se souvient très bien, trop bien, de ce matin d'automne où elle se réveilla pour découvrir une épaisse colonne de fumée s'élevant de la maison de son oncle. Elle n'avait que 10 ans. Mais elle comprit de suite ce que cela signifiait : bientôt, ce serait la sienne que les fonctionnaires du gouvernement viendraient brûler. Bientôt, ce serait sa chambre de petite fille qui serait réduite en cendres.

Et elle avait raison : quelques semaines plus tard, un incendie rasa la résidence familiale. Le gouvernement provincial menait alors une vaste opération de rachat - et de destruction - des maisons de quelque 325 familles, visées par un avis d'expropriation afin de permettre la naissance du tout premier parc fédéral en sol québécois, sur la péninsule de Forillon, en Gaspésie. La nouvelle, annoncée en 1970, avait initialement suscité beaucoup d'espoirs : on avait évoqué la possibilité que 2000, voire 3000 emplois soient créés, une bénédiction pour cette région à l'économie vacillante. C'était avant que les limites du parc ne soient dévoilées, avant que les avis d'expropriations ne soient publiés, avant que les évaluateurs commencent à circuler de maison en maison pour calculer le prix de chaque maison, chaque lopin de terre qui devait être racheté. Le plus rapidement possible.

Il s'est écoulé 18 mois entre la décision, à Ottawa, et la fin des expropriations.

« Le gouvernement voulait aller tellement vite pour exproprier qu'il a tourné certains coins ronds », observe Aryane Babin, historienne et auteure du livre : L'expropriation du territoire de Forillon : les décisions politiques au détriment des citoyens.

« Les maisons étaient rudimentaires, mais en matière d'expropriation, il faut qu'on puisse remplacer le bien qui a été racheté », explique M^me Babin. Or, quantité d'expropriés affirment que ce ne fut jamais le cas, incluant la quinzaine rencontrée par La Presse en Gaspésie, le mois dernier. Dont Herbert Perry, qui a finalement cédé sa maison à deux étages pour 14 000 $, terrain de plus de 1 km² inclus. « Elle en valait au moins 40 000 $ », dit-il, les yeux humides, bleus comme la chemise parfaitement pressée qu'il a enfilée ce soir-là. Il raconte que la construction d'une nouvelle maison à un seul étage lui a coûté 30 000 $. « Ils venaient toujours quand je n'étais pas là, ils tourmentaient ma femme et nous menaçaient de baisser leur offre, déjà trop basse, si on n'acceptait pas tout de suite. » Plusieurs ont été contraints de s'installer dans des habitations à loyer modique de Gaspé, délaissant du même coup leur ancien mode de vie, la pêche, la culture maraîchère, alouette.

« C'est un beau parc, qui fonctionne bien, mais il n'a jamais apporté tout ce qu'on avait promis [...] et sa construction a laissé beaucoup de cicatrices dans la population locale », remarque Aryane Babin.

Des gains

Entre 1970 et 1975, des propriétaires ont mené, avec Me Lionel Bernier, de premières représentations et obtenu certaines compensations financières mais, à l'aube du 40e anniversaire du parc Forillon, un regroupement d'expropriés a repris le flambeau et demandé de nouvelles mesures d'apaisement. Ce groupe obtenu, en 2011, des excuses officielles du gouvernement fédéral (qui avait voté la construction du parc) et provincial (qui s'est occupé de libérer le territoire visé) et l'installation de triptyques ont aussi pu être installés en six endroits du parc où des communautés ont été déplacées, expliquant cet épisode et listant les noms de tous les familles expropriées.

« On nous a refusé qu'il y soit mentionné que les maisons ont été brûlées. »

- Marie Rochefort, présidente du regroupement des personnes expropriées de Forillon

Puis, à la mi-juin 2018, Parcs Canada a annoncé que quelque 3000 à 4000 artéfacts provenant des maisons détruites à Forillon seraient prochainement exposés au musée de la Gaspésie. Une aile sera construite expressément pour accueillir cette collection inusitée, dont l'existence n'a été dévoilée qu'en 2016 au public.

« C'est une étape très, très importante dans le processus de réconciliation », remarque Marie Rochefort. Notamment parce que cette action permettra de mieux faire connaître le passé des expropriés aux touristes.

« On veut que les gens viennent, voient comme le parc Forillon est beau, mais on ne veut pas que notre histoire soit oubliée », explique Marie Rochefort. Des leçons ont d'ailleurs été tirées - assez rapidement d'ailleurs - de cet épisode, remarque Aryane Babin. En 1973, Jean Chrétien, qui est alors ministre des Parcs nationaux, annonce que dorénavant, les gens qui habitent dans les limites d'un futur parc national ne devraient plus avoir à déménager, contrairement à ce qui a été imposé aux gens de Forillon à peine deux ans plus tôt. Lors de la dernière création d'un parc gouvernemental (provincial, dans ce cas-ci) au Québec, le parc Opémican, aucune expropriation forcée n'a été menée : des propriétaires de chalet qui ne souhaitaient pas vendre leur chalet à l'État ont pu le garder, malgré la création du parc.

Des visages des expropriations

Debbie Phillips pose devant des photographies de l'auberge que ses parents géraient dans le secteur de Penouille. Elle avait 10 ans quand elle a été rasée, de même que leur casse-croûte et une série de chalets de vacanciers. « Mon père a tout perdu à 55 ans, je me rappelle le moment où il a pleuré en réalisant ce qui se passait. » Elle aussi pleure encore en évoquant ces souvenirs : « J'aimerais que le gouvernement Trudeau vienne nous présenter des excuses, à Forillon. On en a eu, mais à Ottawa, ce n'est pas la même chose. Ce serait plus respectueux. » Le secteur de Penouille abrite l'une des plus belles plages du parc. Eileen Perry revient chaque année, au mois de juillet, dans la péninsule de Forillon pour retrouver le lilas, un peu plus foncé, un peu plus tardif que les autres, qui poussait devant la maison de son enfance. « C'est mon seul moyen de retrouver le lieu où j'ai grandi », raconte-t-elle. Son père, Herbert, en avait emporté une bouture, en quittant la maison, en 1971, qu'il a replantée soigneusement devant sa nouvelle maison de Gaspé. On peut maintenant en apercevoir trois fleurir à l'été, devant chez lui, et deux devant la maison de sa fille.

Claudine et Marjolaine Noël ont passé le début de leur enfance dans la Montée Morris, dans la partie est du parc, en pleine nature, et l'ont terminée dans un HLM de Gaspé. « Cela n'a pas été évident de reloger une famille de huit enfants », se rappelle Claudine. Mais plus que les grands espaces, c'est l'esprit de communauté qui s'était développé entre les 29 familles du secteur qui lui a manqué le plus. « Un de mes oncles voulait garder sa maison et la déménager, il avait trouvé un terrain à vendre, pas loin, mais on lui a refusé », relate Claudine. « Notre grand-mère cuisinait à la noirceur. Elle ne voulait pas allumer la lumière chez elle pour ne pas que les fonctionnaires voient qu'elle était là et viennent lui parler de la vente de sa maison », se rappelle aussi Marjolaine. Encore aujourd'hui, elles se demandent si l'expropriation de ce secteur, situé à la limite du parc, n'a pas été une erreur. « Il n'y avait rien de particulier, sinon que c'était chez nous. »