Un homme s’est agenouillé et a embrassé le tapis portant le logo du navire.
Un autre a soulevé sa femme et l’a fait tourner autour de lui, ravi de faire partie des quelque 5000 passagers qui embarqueront pour le voyage inaugural du plus grand navire de croisière du monde, l’Icon of the Seas.
Depuis des mois, ce navire de 250 800 tonnes, qui peut transporter près de 8000 personnes, fait la une des journaux, certains critiquant sa taille et son impact environnemental. Mais les passagers qui ont déboursé entre 1800 $ et 100 000 $ US pour monter à bord du navire à Port Miami, en Floride, le 27 janvier, ont déclaré que rien n’aurait pu les préparer à l’immensité du navire.
« C’est stupéfiant », s’est exclamée Christina Carvalho, une comptable de 43 ans originaire d’Oakland, en Californie, alors qu’elle se tenait sur la Royal Promenade du navire, les yeux rivés sur The Pearl, une gigantesque installation d’art cinétique. « C’est encore plus grand que ce à quoi je m’attendais. »
Si Royal Caribbean a truffé le navire de commodités pour créer « les meilleures vacances en famille », l’équipe de conception de la société a essayé de défier les stéréotypes négatifs tels que les ponts encombrés et les longues files d’attente.
Au lieu de murs en acier, l’intérieur est ouvert et aéré, avec des fenêtres allant du sol au plafond pour rapprocher les passagers de l’eau et faire en sorte que l’artère centrale ne ressemble pas à un centre commercial.
« Au fil des ans, nos clients nous ont dit qu’ils ne se sentaient pas liés à l’océan, même s’ils étaient sur l’eau. Avec l’Icon, nous avons donc voulu apporter de l’eau partout », a déclaré Jennifer Goswami, directrice du développement des produits de Royal Caribbean International.
J’ai passé cinq jours à bord de l’Icon of the Seas lors de son voyage inaugural de sept nuits dans les Caraïbes orientales. Voici quelques-unes de mes impressions.
Embarquement
L’embarquement commence par l’application de Royal Caribbean. Après quelques pépins, il m’a fallu 10 minutes pour scanner les documents d’identité, remplir un formulaire de santé et choisir un créneau horaire pour l’embarquement.
Le jour du départ, je me suis rendue au port de Miami en m’attendant au chaos, mais en sortant du taxi, j’ai été accueillie par un portier qui a pris mon sac et m’a conduite au terminal. J’ai scanné mon application, montré mon passeport et passé la sécurité en moins de 10 minutes. Je me suis attardée, attendant de voir si d’autres personnes avaient eu une expérience aussi facile que la mienne, mais il n’y avait qu’un flux régulier de passagers qui montaient la passerelle.
Espace
Le navire a l’allure d’une ville, avec huit « quartiers » distincts. Mon préféré, Central Park, était rempli de 20 000 espèces de plantes ; c’était l’endroit idéal pour se promener ou lire sur un banc. La Royal Promenade, avec son karaoké et son piano-bar, peut être bondée et bruyante aux heures de pointe.
Les sept piscines sont conçues pour répondre à des besoins différents : la Hideaway est une piscine à débordement réservée aux adultes, avec DJ et cocktails ; une autre piscine pour adultes est adjacente à une pataugeoire pour enfants. Les chaises longues vides étaient nombreuses pour les amateurs de bronzage sur tout le navire.
Lors de notre première journée en mer, j’ai été tellement surprise par l’absence relative de foule que j’ai parcouru le navire pour essayer de la trouver.
Mais avec autant de lieux, dont 40 restaurants, bars et espaces de divertissement, les passagers se déplaçaient constamment.
À la recherche d’un endroit tranquille un après-midi, j’ai trouvé l’Aquadome, un espace de détente paisible avec des fenêtres enveloppantes. D’autres passagers y faisaient la sieste.
Divertissements et activités
De la leçon de simulateur de surf au lever du soleil à la danse en fin de soirée dans la boîte de nuit, le navire semble offrir quelque chose pour tout le monde, la plupart du temps gratuitement. Le parc aquatique, avec ses six toboggans, a beaucoup attiré l’attention. Une attraction, le Crown’s Edge, n’est pas gratuite : à partir de 49 $ US, elle vous projette (dans un harnais) au-dessus de la mer et vous laisse pantelant.
Il y a un centre de remise en forme, une piste de jogging, un terrain de basketball et de football, un parcours de minigolf, du pickleball, de l’escalade et de la danse. Un centre de bien-être et un spa proposent des soins moyennant un supplément. Tout peut être réservé sur l’application ; pour les attractions populaires comme le Crown’s Edge, il est utile de réserver à l’avance, car les places se remplissent rapidement.
La famille
Dans le quartier de Surfside, il y a des piscines et des restaurants pour les adultes et les enfants afin que les familles puissent passer du temps ensemble. Pour les parents qui souhaitent s’isoler, la garderie Adventure Ocean dispose d’aires de jeu et de programmes pour les enfants de 6 mois à 12 ans, inclus dans le tarif.
Il existe également un centre social pour les adolescents, avec des jeux et de la musique. « C’est un endroit idéal pour rencontrer de nouvelles personnes et se faire des amis », a déclaré Madison Foxx, 14 ans, originaire de Morrisville, en Caroline du Nord. Sa mère, Ashley, procureure fédérale de 38 ans, a déclaré que le navire avait permis à ses deux enfants de se divertir et qu’il lui avait offert à la fois des moments de solitude et des moments de qualité en famille.
« Je peux me détendre et les enfants sont heureux et occupés toute la journée, dit-elle. Ensuite, nous passons des moments privilégiés ensemble. »
La nourriture
L’une des plus grandes surprises a été l’éventail des choix de restauration. Le Windjammer Cafe et la salle à manger principale étaient les options tout compris les plus fréquentées. Je me rendais tous les jours à l’Aquadome, où l’on trouve des crêpes faites à la demande et un kiosque de cuisine grecque. Un autre de mes repaires préférés était le Pier 7, un restaurant situé à Surfside qui servait des bols Buddha au thon cru, des tostadas de crevettes à la mangue et au citron vert et d’autres plats.
Cabines
Les prix des cabines – qui ont récemment augmenté en raison de la forte demande – vont de 2699 $ US par personne pour une cabine intérieure à plus de 100 000 $ US pour une cabine de trois étages avec toboggan intérieur et jardin. Certains logements familiaux disposent de chambres communicantes et de grandes terrasses.
Bien qu’elle ne fasse que 204 pieds carrés, ma chambre avec balcon sur l’océan ne semblait pas exiguë grâce à son design minimaliste et à la vue qu’elle offrait.
Environnement
Royal Caribbean affirme avoir établi une nouvelle norme en matière de développement durable avec ce navire en installant notamment des systèmes avancés de traitement de l’eau et des déchets. Mais certains groupes de défense de l’environnement estiment que la construction d’un navire de cette taille n’est pas compatible avec les objectifs de durabilité à long terme de l’industrie des croisières.
Excursions
Notre itinéraire de sept nuits a commencé par deux jours en mer. La première escale a eu lieu le quatrième jour à Basseterre, capitale de Saint-Kitts-et-Nevis. Les excursions allaient d’une randonnée sur le mont Liamuiga à une visite gastronomique, à des prix allant de 39 à 249 $ US. J’ai choisi une excursion de voile et de plongée en apnée (155 $ US) et j’ai apprécié la baie isolée, mais la plage était bondée et touristique.
Cet article a été publié à l’origine dans le New York Times.
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