L'été est à peine entamé, mais les deux principaux acteurs sur le marché des destinations-soleil, Transat et Sunwing, mettent déjà leurs brochures d'hiver en circulation. Parmi les points saillants de leurs programmations, on relève une nouvelle destination desservie en vol direct de Montréal -Sainte-Lucie- un nouveau concept destiné à faire sortir les vacanciers de leurs tout-inclus -la «zone branchée»- et une offre qui risque de dépasser la demande, contribuant ainsi à maintenir les prix très bas.
Après Antigua, l'an dernier, Vacances Transat lancera, en décembre, des vols directs vers Sainte-Lucie, qui est une des plus belles îles des Antilles, mais pas une des moins onéreuses. Pourquoi Sainte-Lucie, qui est plus populaire sur le marché anglophone? «Comme Antigua, Sainte-Lucie devrait intéresser un segment de clientèle francophone attirée par la nouveauté et le haut de gamme», répond Maryse Martel, directrice commerciale de Vacances Transat et de sa marque soeur, Nolitours. Le voyagiste y propose les trois complexes de la chaîne Sandals, ainsi qu'une dizaine de propriétés (dont l'Anse Chastanet, considéré comme un des plus beaux hôtels de la région) offertes en différentes formules.
Le Panama, qui restait jusqu'à présent la chasse gardée de Nolitours, fait son apparition dans la brochure de Vacances Transat. À l'exception d'un complexe situé dans un parc national - le Gamboa Rainforest Resort -, le voyagiste y offre des propriétés différentes. «Les deux marques s'adressent à des clientèles différentes: plus classique pour Vacances Transat et plus jeune et plus active en ce qui concerne Nolitours», explique Maryse Martel.
Vacances Transat innove également en lançant des forfaits spa dans 13 complexes répartis dans six destinations (Cancún, Puerto Vallarta, Punta Cana, Varadero, Cayo Santa Maria et la Jamaïque). Il s'agit d'un bouquet de six soins répartis sur trois jours, dont les tarifs, qui varient de 399$ à 599$, sont censés être de 15% à 20% moins élevés que si les prestations étaient achetées sur place.
Le concept «zone branchée»
Dans la brochure de Nolitours, c'est le nouveau concept «zone branchée» de Puerto Plata qui attire l'attention. La «zone» n'est pas vraiment un espace géographique, mais un programme d'activités continues destiné à faire sortir les vacanciers de leurs tout-inclus et à les mettre en contact avec la population locale. Les clients séjournant dans six propriétés de la station dominicaine auront accès à un éventail varié d'activités sportives (golf, plongée, planche à voile, escalade...) et sociales. «C'est un concept destiné aux consommateurs qui veulent voyager autrement», explique Maryse Martel.
Le concept reste un peu flou, mais, selon Maryse Martel, il sera mieux compris lorsqu'un calendrier précis des activités et événements sera publié en novembre sur le site nolitours.com.
Les brochures ont pris du poids. Celle de Vacances Transat répertorie 189 propriétés (dont 42 nouveautés), soit 55 de plus que l'an dernier, et Nolitours en propose 249 (dont 49 nouveautés), soit 62 de plus. Nolitours réintroduit des vols directs vers Santo Domingo (le jeudi) et Boca Chica (l'an dernier, ils atterrissaient à La Romana, qui est à deux heures de route). Et après Saguenay, les deux voyagistes du groupe Transat proposeront des vols vers Cancún au départ de Rouyn-Noranda.
Chez Vacances Sunwing, on introduit une nouvelle destination: Liberia, dans le nord-ouest du Costa Rica. Le voyagiste lance également un vol vers Fort Lauderdale au départ de Québec. La marque soeur dont le groupe Sunwing a pris le contrôle en janvier 2010, Vacances Signature, met l'accent sur les 36 propriétés de la chaîne espagnole Riu qu'elle commercialise en exclusivité. Ensemble, les deux marques mettront 340 000 sièges d'avion en marché au Québec pendant la saison d'hiver, ce qui représente une hausse de l'ordre de 10% à 15% par rapport à l'an dernier. Comme le groupe Transat annonce une hausse de capacité similaire, on peut s'attendre à une prolifération des prix d'aubaine en dehors des périodes de congés scolaires.
Comme l'an dernier, le groupe Sunwing programme des vols au départ des cinq aéroports québécois, soit Montréal, Québec, Saguenay, Sept-Îles et Val-d'Or. «Mais il se pourrait que nous desservions un autre centre régional», observe Sam Char, directeur général pour le Québec. «Nous avons entamé des discussions avec d'autres aéroports régionaux. Notre objectif est d'amener le soleil à la porte des consommateurs de toutes les régions du Québec.»