Longtemps très populaires, sous l'impulsion des séries phare Guitar Hero d'Activision et Rock Band de Harmonix, les jeux vidéo musicaux avec des instruments ont connu un déclin depuis deux ans, alors que la vague des titres de danse a commencé à déferler, aidée par les technologies de reconnaissance de mouvements.

Ces titres demandent au joueur, équipé d'une guitare ou d'une batterie, de réaliser au bon moment les notes qui défilent à l'écran, afin de reproduire les mélodies. Après avoir séduit le grand public par leur facilité d'accès, ils sont boudés depuis 2008.

Selon le cabinet d'analyses américain NPD, ces productions ont généré plus de 1,6 milliard de dollars de chiffre d'affaires aux États-Unis en 2008. Un résultat tombé à 870 millions l'année suivante.

«À moins d'un miracle à Noël, les jeux musicaux ne franchiront pas la barre des 400 millions de dollars en 2010», relève l'analyste Matt Matthews du site internet spécialisé Gamasutra.com.

À l'inverse, les jeux de danse ont eux le vent en poupe depuis 2009 : la franchise Just Dance d'Ubisoft a franchi la barre des 4 millions d'exemplaires vendus dès son premier épisode, uniquement sorti sur la console Wii, et le suivant, commercialisé en octobre, occupe le classement des meilleures ventes depuis sa sortie.

Dans le même esprit, l'éditeur français a lancé Michael Jackson : The Experience, un titre dédié au «roi de la pop» pour apprendre aux joueurs à maîtriser ses pas de danse les plus célèbres.

Ce nouveau marché doit beaucoup à l'apparition des technologies à reconnaissance de mouvements : la Wii de Nintendo a ouvert une voie empruntée récemment par le Move de Sony et Kinect de Microsoft.

Ainsi, au lancement de Kinect, plusieurs jeux de danse étaient proposés, dont un de Harmonix... les développeurs de Rock Band.

Troisième frange des titres musicaux, les jeux de karaoké essaient de se faire une place en abordant des thématiques nouvelles, à l'image du Def Jam : Rapstar de Konami exclusivement consacré au rap.

«Jusqu'à présent, ceux qui aimaient le rock ou la pop avaient le choix. C'est bien de proposer aussi un jeu uniquement dédié au hip-hop avec des morceaux pour tous les goûts, aussi bien de la côte est que la côte ouest par exemple», souligne Tex Lacroix, chef de projet de cette production.