Le géant de l'électronique japonais Sony a annoncé mardi un nouveau report, jusqu'à la fin de l'année, de l'ouverture d'un «monde virtuel en ligne» destiné aux possesseurs de sa dernière console de jeux vidéo de salon PlayStation 3 (PS3).
Sony devait initialement proposer à l'hiver dernier un nouveau service, baptisé «Home», donnant la possibilité aux joueurs de vivre une seconde vie dans un environnement numérique en trois dimensions (3D). Il avait une première fois différé ce lancement pour le fixer au printemps 2008.
Le nouveau délai annoncé mardi vise, selon Sony, à poursuivre, étendre et approfondir les tests grandeur nature qui sont effectués avec un nombre restreint de personnes.
«Nous avons besoin de plus de temps pour ajuster le service et proposer un environnement plus ludique que ce qu'il n'est actuellement», a expliqué le PDG de la filiale de jeux vidéo de Sony, Kazuo Hirai, cité dans un communiqué.
«Consacrer davantage de temps à la phase de développement et aux tests confirme notre volonté d'offrir un service de qualité», a-t-il assuré.
Le monde virtuel "Home" est censé être une sorte de fusion des différents types de services communautaires en ligne, des blogues à l'univers virtuel de «Second Life» de Linden Lab, en passant par les sites de présentation et partage de contenus comme YouTube (groupe Google) ou MySpace (groupe Murdoch).
Ce nouveau monde numérique doit donner aux joueurs la possibilité de s'aménager un appartement en ligne, d'y inviter des amis ou des inconnus (du moins leurs avatars) pour faire causette, écouter de la musique, jouer, regarder des vidéos ou photos et s'adonner à diverses autres activités sous une forme ludique.
Des lieux publics virtuels seront également accessibles pour assister à des événements culturels ou promotionnels.
Après les tests en milieu clos qui se poursuivront plusieurs mois encore, Sony ouvrira en fin d'année une nouvelle phase expérimentale ouverte à tous les possesseurs nippons de PlayStation 3.