Les internautes canadiens sont d'irréductibles adeptes de Facebook, et ils pourront le faire valoir à leurs parents, amis et collègues à Noël en leur offrant des crédits Facebook, sous forme de carte-cadeau. Best Buy et Walmart vendent ces cartes depuis le mois dernier, confirmant du coup la popularité de la monnaie virtuelle dans le « vrai » monde.
Les deux chaînes américaines proposent à leur clientèle des cartes de crédits Facebook d'une valeur de 10 ou 25 dollars, échangeables contre des crédits virtuels ayant cours dans quelque 200 jeux et applications afin d'acheter des biens virtuels ou d'accéder à des fonctions exclusives de ces logiciels web. Facebook vend également des cartes du genre aux États-Unis et au Royaume-Uni. Chez nos voisins du Sud, elles sont d'une valeur allant de 5 à 50 $ US.
Cette nouvelle arrive sur les talons d'une entente signée entre les dirigeants de Facebook et ceux de l'éditeur de jeux Electronic Arts, qui adoptera les crédits Facebook comme monnaie virtuelle exclusive pour tous ses jeux sur la plateforme sociale.
En fait, c'est un enjeu stratégique pour Facebook dans le marché relativement naissant de la monnaie virtuelle. Cette année seulement, les jeux les plus populaires sur Facebook, notamment ceux de la startup californienne Zynga, dont FarmVille, devraient générer pas moins de 875 millions de dollars de ventes de biens virtuels, des objets dont l'existence se limite à l'environnement virtuel d'un jeu ou d'une application donnée.
Aux États-Unis seulement, les biens virtuels représentent un marché de 1,6 milliard de dollars cette année, comparativement à 500 millions l'an dernier, selon une étude de la société Inside Virtual Goods.
En plus de Best Buy et Walmart, les chaînes Target, aux États-Unis et Tesco, en Angleterre, vendent les cartes de crédits Facebook. Le détaillant en ligne Amazon en vend lui aussi, et propose d'en faire livraison via le mur Facebook du destinataire.
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