Les liens du cyberespace sont une énigme : qu'est-ce qui fait qu'une personne est notre amie Facebook et une autre pas? Un chercheur a tenté de percer le secret des relations virtuelles. Première conclusion: plus on s'active sur le site, plus on a de risques de perdre des amis.
Étudiant au doctorat en finances à l'université du Colorado, Christopher Sibona, a mené un sondage auprès de plus de 1500 utilisateurs de Facebook, qu'il a recruté sur le site de réseautage social et sur Twitter. Son but : aller au fond du phénomène qui pousse un internaute à en retirer un autre de sa liste d'amis, à le «décopiner» (en anglais, «unfriend»).
Il semble que la meilleure façon de perdre des amis Facebook serait la plus simple : les pousser à bout en écrivant des choses qu'ils ne veulent pas lire, notamment en publiant à répétition des messages sur un même sujet.
Publier des messages sur des sujets controversés comme la religion et la politique arrive en deuxième position du palmarès des raisons pour retirer son amitié virtuelle à une personne. Finalement, publier des messages racistes ou vulgaires contribuerait également à voir baisser son nombre d'amis.
«Les chercheurs passent beaucoup de temps à déterminer comment les gens forment des amitiés en ligne, mais il y a beaucoup d'inconnu quant à la manière dont ces relations se terminent», dit Christopher Sibona, qui espère que sa recherche contribuera à élaborer «une théorie du cycle du copinage et du décopinage».
Le chercheur a également établi que sur les réseaux sociaux comme ailleurs, il existe une hiérarchie dans les relations. Les gens qui font les demandes d'amitié répétées ont un rang social moins élevé que ceux qui retirent des gens de leur liste d'amis. Ces derniers font figure de dominants dans les réseaux sociaux.
Quoiqu'il en soit avec 500 millions de personnes inscrites à Facebook et 145 millions sur Twitter, le bassin de personnes à ajouter à ses amis et à décopiner est vaste.