Le New York Times compte sur les revenus tirés de l'accès payant aux articles du quotidien en ligne pour obtenir une source «cruciale» de revenus, mais le journal imprimé restera important «pendant de nombreuses années», a déclaré jeudi son patron, Arthur Sulzberger.
M. Sulzberger, qui s'exprimait à l'occasion de la Bloomberg Businessweek 2010 à New York, a par ailleurs indiqué qu'il n'avait nulle intention de vendre le journal, l'un des quotidiens de référence américains, qui appartient à sa famille depuis plusieurs générations.
Le groupe de presse Times Co. a annoncé en janvier qu'il instaurerait début 2011 un accès payant aux articles en ligne sur le site NYTimes.com.
Ce nouveau modèle permettra de fera payer les internautes au-delà d'un certain nombre d'articles consultés par mois.
«Le modèle que nous allons mettre en place début 2011 nous permettra de continuer à faire partie de l'écosystème médiatique et nous apportera une seconde source cruciale de revenus», a dit M. Sulzberger.
Il a estimé que l'accès payant aux articles à partir d'un certain seuil était «ce qu'il convenait de faire maintenant», tout en s'interrogeant sur la suite. «Est-ce ce que ce sera la meilleure chose dans dix ans? Je n'en sais rien», a-t-il avoué.
Quant à la version papier du New York Times, elle «ne va pas disparaître». «C'est un aspect crucial (du journal) aujourd'hui et ce sera un aspect crucial encore pendant de nombreuses années», a dit M. Sulzberger, soulignant que l'iPad d'Apple et le Kindle d'Amazon joueraient un rôle tout aussi important.
«En fin de compte, ce qui nous définit n'est pas notre méthode de distribution (mais) la qualité de notre journalisme», a-t-il conclu.
Le site NYTimes.com revendique la première place parmi les sites de journaux aux États-Unis et figure parmi les cinq premiers sites d'information, selon l'institut Nielsen.
Actuellement le Wall Street Journal, propriété du groupe News Corporation de Rupert Murdoch, et Newsday sont les seuls grands journaux américains à avoir des sites internet payants.