Le groupe internet américain Google a annoncé jeudi une stagnation de son bénéfice net en 2008, à 4,22 milliards de dollars (+0,58%), sous l'effet d'importantes dépréciations d'actifs.

Sur le seul dernier trimestre, le bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, a largement dépassé les attentes: il s'est établi à 5,10 dollars alors que les analystes n'en attendaient que 4,95 dollars.Mais si on prend en compte la dépréciation de 1,09 milliard de dollars de la valeur des investissements du groupe dans AOL et Clearwire, le bénéfice net de ces trois mois a chuté de plus de 68% à 382 millions de dollars.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice net s'est établi à 1,62 milliard de dollar, supérieur à celui du quatrième trimestre 2007 (1,56 milliard).

Le titre Google progressait de 0,48% à 307,50 dollars dans les échanges électroniques suivant la fermeture de la Bourse et la publication de ces résultats.

«Google a eu de bons résultats au quatrième trimestre, malgré un climat économique de plus en plus difficile. La croissance des recherches a été solide, les recettes sont en hausse dans la plupart des (catégories), et nous avons réussi à contenir les coûts», a souligné le directeur général Eric Schmidt, cité dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires trimestriel a progressé de 18% à 5,70 milliards de dollars, bien au-delà des 4,12 milliards attendus par le marché.