Le géant des logiciels a annoncé jeudi une refonte de son offre de musique sur le baladeur numérique Zune, permettant le téléchargement définitif d'une dizaine de chansons par mois.
Alors que l'abonnement Zune Pass permet actuellement d'écouter chaque mois des millions de chansons mais sans pouvoir les stocker, à partir de jeudi les utilisateurs pourront en garder indéfiniment dix par mois. L'abonnement reste fixé au prix de 15 dollars mensuels.
Microsoft précise que cette offre a été rendue possible par un accord avec les producteurs EMI Music, Sony BMG Music Entertainment, Universal Music Group (UMG) et Warner Music Group, ainsi qu'avec les labels indépendants INgrooves, Independent Online Distribution Alliance (Arts & Crafts et Ghostly International) et The Orchard (Barsuk Records et Fania Records).
«Les gens veulent la liberté d'écouter tout ce qu'ils veulent parmi des millions de chansons, avec la confiance qu'ils pourront garder leur morceau préféré indéfiniment», a expliqué le directeur général du marketing de Zune Chris Stephenson.
Cette offre est censée relancer le principe des abonnements musicaux, dont le succès limité semble avoir déçu à la fois les responsables de Microsoft et ceux des labels, confrontés à la chute des ventes de CD.
«Ca n'a pas progressé aussi vite qu'on l'aurait voulu, et nous pensons que (l'offre permettant des téléchargements définitifs) va donner un coup de fouet» au modèle des abonnements, a déclaré un autre responsable de Microsoft, Adam Sohn, cité par le journal internet CNet, sans révéler le nombre d'abonnés.
Ces abonnements sont l'une des caractéristiques différenciant le Zune de Microsoft de l'iPod d'Apple, bien plus vendu, mais pour lequel les utilisateurs téléchargent définitivement chaque chanson, pour la plupart payantes sur la boutique en ligne iTunes.