Dès janvier 2007, le géant des logiciels Microsoft avait offert aux dirigeants du groupe internet Yahoo! de le racheter pour 40 dollars par action, selon des documents liés à une plainte d'actionnaires de Yahoo! contre le groupe, et dévoilés lundi.
Dans cette plainte en nom collectif, initiée par le fonds de pensions des pompiers de Détroit et le fonds de pensions général de Détroit, des documents publiés sur le site du cabinet d'avocats BLB&G indiquent que Yahoo!, à l'époque dirigé par Terry Semel, a rejeté cette offre.
La plainte a été déposée après que Yahoo! a refusé en février 2008 une offre de rachat de Microsoft à 31 dollars par action.
Yahoo!, dirigé actuellement par Jerry Yang, a refusé l'offre de Microsoft en février et de nouveau fin avril, bien que Microsoft l'ait relevée à environ 33 dollars par action, déclenchant la colère d'une partie de ses actionnaires.
Une colère d'autant plus vive que le cours de Yahoo! est actuellement retombé à 26 dollars. La révélation d'une offre précédente à 40 dollars ne peut que l'exacerber.
Les plaignants accusent les dirigeants de Yahoo! d'avoir nui aux actionnaires, non seulement en ayant rejeté l'offre de Microsoft mais en ayant tout fait pour faire de Yahoo! une cible peu attrayante, en envisageant un accord commercial avec son rival Google.
«En raison de leur intérêt personnel à garder Yahoo! indépendant et de leur forte antipathie envers Microsoft», estiment-ils, les cofondateurs de Yahoo! Jerry Yang et David Filo) «n'ont pas répondu de bonne foi à l'offre d'achat de Microsoft, au détriment de Yahoo! et de ses actionnaires».
De plus, accusent-ils, M. Yang a convaincu le conseil d'administration d'accorder des indemnités très élevées pour les salariés de Yahoo!, ce qui rendrait très chère une acquisition et plus difficile une fusion.
Le géant mondial des logiciels avait proposé le 1er février quelque 44 milliards de dollars pour racheter Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, et relevé cette offre à 47 milliards environ fin avril. Mais Yahoo! a refusé, jugeant toujours l'offre trop basse, et Microsoft l'a retirée.
La semaine dernière le PDG de Microsoft Steve Ballmer et Jerry Yang ont indiqué discuter d'une collaboration, mais plus d'une offre d'achat complète.
Des actionnaires mécontents risquent de voter contre la direction lors de l'assemblée générale de Yahoo! fin juillet. Notamment le financier Carl Icahn, qui est monté au capital de Yahoo! et mène la fronde, compte proposer de remplacer la totalité des membres du conseil de Yahoo!.