Le géant japonais de l'électronique Sony a présenté jeudi à Tokyo une nouvelle gamme de «Walkman» et autres produits «High-Res Audio», une qualité numérique supérieure au CD qui lui vaut dernièrement un solide regain de popularité au Japon.

«Cela fait exactement un an que nous avons mis sur le marché les premiers appareils audio haute résolution et ils sont très fortement appréciés», a expliqué un responsable de l'audio de Sony, Ichiro Takagi, lors d'une conférence de presse.

Selon lui, «l'enthousiasme n'existe pas seulement dans l'archipel, mais aussi dans les autres pays d'Asie», notamment vis-à-vis du Walkman très haut de gamme NW-ZX1 dont les ventes se font au rythme de la production qui peine à suivre, malgré un prix de quelque 75 000 yens (765$ CAN) au Japon.

La qualité «High-Res Audio» correspond à des formats de fichiers non compressés ou dont l'éventuelle compression se fait sans dégradation du signal originel (flac, aiff ou autre).

Grâce à des connexions à internet à débit élevé, de plus en plus de services de téléchargement dans le monde proposent des fichiers de qualité haute résolution (dont Mora et e-onkyo music au Japon, Qobuz ou Bleep.com en Europe ou encore HDtracks et Prostudiomasters aux États-Unis).

Selon Sony, les ventes de produits haute résolution correspondent déjà à 20% de son chiffre d'affaires audio au Japon, un résultat plus qu'honorable obtenu en un an. Le but désormais est d'atteindre 30%, selon Kenji Honda, responsable de la stratégie commerciale.

«Nous voulons accélérer d'un coup la ligne de produits haute résolution», a insisté M. Takagi. Les derniers smartphones Xperia Z3 sont par exemple eux aussi dotés de cette technologie.

Les actuels acheteurs de lecteurs, amplificateurs ou casques haute résolution sont surtout des hommes, «pas seulement des amateurs de jazz et musique classique, mais aussi des plus jeunes qui écoutent des bandes originales de séries d'animation», précise le directeur du service de distribution Mora.

Avec une nouvelle gamme de Walkman haute résolution plus petits et colorés, Sony veut aussi faire découvrir aux filles le plaisir de l'écoute de musique avec une restitution presque parfaite, de qualité quasi identique à celle du studio.

Le problème c'est que «la qualité audio ne s'explique pas par des mots: il faut l'entendre réellement pour comprendre, et quand on a testé une fois il est difficile ensuite de revenir à un niveau inférieur», souligne M. Honda.

Sony espère en tout cas que le succès de sa stratégie haute résolution en Asie se reproduira en Europe et aux États-Unis, deux marchés sur lesquels il n'a pas encore vraiment lancé l'offensive commerciale «Sony, c'est l'audio haute résolution».