La Thaïlande va distribuer cette année quelque 1,7 million de tablettes électroniques gratuites à ses écoliers, lors de la plus importante opération du genre dans le monde, a-t-on appris jeudi de sources officielles.
Le gouvernement doit lancer en avril des enchères électroniques pour acheter ces tablettes destinées aux élèves de première classe de primaire et de première classe du collège, pour un budget de plus de 4 milliards de bahts (105 millions d'euros), a précisé Surapol Navamavadhana, conseiller du ministère de l'Information et des technologies de l'Information.
Il s'agit du «plus grand nombre de tablettes au monde données par le gouvernement pour l'éducation», a-t-il assuré à l'AFP, alors que l'objectif est d'en distribuer 7 millions de plus l'an prochain.
Neuf entreprises de Chine, d'Inde, des Pays-Bas et d'Allemagne seraient intéressées par cet appel d'offres qui prévoit également 54 000 tablettes pour les enseignants.
Le gouvernement avait déjà l'an dernier distribué 850 000 tablettes achetées à une entreprise chinoise pour un total de 2,2 millions de bahts.
Ce programme «Une tablette par enfant» faisait partie en 2011 des promesses de campagne de la première ministre Yingluck Shinawatra, avec d'autres mesures telles que l'augmentation du salaire minimum, déjà mise en place. Des promesses que l'opposition actuelle avait qualifiées de populistes.
Les tablettes resteront la propriété des écoles, mais les enfants pourront les emporter chez eux et en deviendront propriétaires au bout de trois ans.
Mais le gouvernement a appelé les professeurs et les parents à s'assurer qu'ils n'en abusent pas.
«Les écoliers ne devraient pas utiliser les tablettes plus de deux heures par jour, sinon ils ne feront plus la différence entre les livres scolaires et les tablettes», a commenté Soratda Phumwiphat, une autre conseillère impliquée dans ce programme.