L'hébergeur français OVH a officialisé ce matin l'implantation d'un centre de données pouvant accueillir jusqu'à 360 000 serveurs sur une partie du site de l'ancienne usine de Rio Tinto Alcan à Beauharnois, un investissement de 127 millions de dollars qui se traduira par la création de 117 emplois, au fil des trois prochaines années.

Pour la petite communauté de 12 200 habitants, ce n'est pas une mince affaire. En plus de combler en partie la perte d'une usine fermée en 2009, Beauharnois héritera d'une portion des activités de R-D d'OVH, reconnue pour avoir développé un système unique de refroidissement de composants électroniques. La présence d'un barrage hydroélectrique aux abords du centre industriel, fournissant une énergie abondante et bon marché, n'est pas étrangère à l'annonce.

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Pour OVH, premier hébergeur européen avec 100 000 serveurs installés, la nécessité d'un tel geste va au-delà de la question énergétique. « Notre implantation à Beauharnois nous ouvre les portes du marché nord-américain et cadre parfaitement avec notre plan de développement des affaires », a résumé Henryk Klaba, son président.

À terme, les 460 000 serveurs que compte posséder la société française en feront un des plus importants fournisseurs de services d'hébergement et d'enregistrement de sites web au monde, aux côtés de multinationales américaines comme Google et Microsoft.

Outre la municipalité de Beauharnois, le CLD Beauharnois-Salaberry et l'organisme Montréal International ont permis d'attirer OVH dans la grande région montréalaise. Le maire de Beauharnois Claude Haineault a résumé le sentiment général en affirmant que « cet investissent met en valeur notre potentiel industriel et notre positionnement géographique stratégique. »

Dans une étude publiée à la fin de l'été dernier, la firme américaine Tier 1 Research, spécialisée dans l'infrastructure informatique, a placé Montréal au sixième rang des pôles nord-américains les plus prometteurs en matière d'hébergement et de stockage de données. L'étude citait les coûts énergétiques peu élevés, une géographie favorable et une stabilité économique comme étant des points forts de la région.