Le fabricant d'ordinateurs Hewlett-Packard a dévoilé vendredi sa nouvelle tablette «Slate 500», fonctionnant avec le système d'exploitation Windows 7 de Microsoft et destinée à un usage professionnel, vendue 799 dollars aux États-Unis.
L'appareil a un écran de 8,9 pouces de diagonale (22,6 cm), un peu plus petit que l'iPad, pèse le même poids, mais n'est connectable qu'aux réseaux wifi, alors qu'Apple a des modèles avec et sans connection aux réseaux téléphoniques 3G.
Hewlett-Packard décrit la Slate 500 («slate» signifie ardoise en anglais) comme «l'ordinateur idéal pour les professionnels qui ne travaillent pas d'habitude à un bureau traditionnel, mais doivent rester productifs dans un environnement Windows sûr et familier».
L'appareil, qui pour le moment n'est lancé qu'aux États-Unis, est doté de deux caméras, photo et vidéo, et d'un port USB permettant de le connecter à un clavier, une souris ou une imprimante.
Cet appareil est révélé juste deux jours après que Samsung a annoncé la mise en vente pour 600 dollars de sa tablette à 7 pouces (17,8 cm) sous Android (système conçu par Google), la Galaxy Tab, connectable en 3G.
L'iPad, référence sur ce segment, a déjà été vendu à près de 7,5 millions d'exemplaires en six mois. Il coûte 500 dollars minimum pour la version wifi, 629 dollars et plus pour la version 3G. Il vise un vaste public, notamment les particuliers intéressés par les fonctions de jeux et de lecteur multimédias, mais Apple se dit aussi surpris par l'engouement des professionnels pour cet appareil.
Le PDG d'Apple Steve Jobs a assuré lundi que la taille choisie pour l'iPad était optimale pour la performance de l'écran tactile, et jugé que les formats concurrents étaient morts-nés.
Dell a pour sa part lancé la petite Streak de 5 pouces (12,5 cm), vendue aux États-Unis 300 dollars, qui fonctionne sous Android avec un contrat de deux ans chez AT&T.