Le site de location de vidéo en ligne Netflix a fait fermer une rue de Toronto, mercredi, et attiré des dizaines de passants pour le lancement de son service au Canada.

Plusieurs de ces passants étaient cependant des acteurs, payés pour assister au lancement. Et plusieurs de ces figurants ont été interviewés par des journalistes qui ignoraient qu'ils ne parlaient pas à de véritables consommateurs intéressés par le produit.

Alors qu'avait lieu une conférence de presse annonçant le service Netflix - qui permet la location de films et d'émissions sur Internet pour 7,99 $ par moi -, les figurants ont reçu l'ordre de se promener dans la rue et ont été encouragés à «jouer différents genres de personnes, comme des mères, des maniaques de cinéma, des mordus de la techno», entre autres.

Un feuillet d'information remis aux figurants indique qu'ils «doivent se comporter comme des membres du public, qui vaquent à leurs occupations, qui arrivent par hasard à l'événement de Netflix et qui s'arrêtent pour voir ce qui en est».

Le feuillet ajoute que «les figurants doivent sembler très excités, surtout si les médias leur posent des questions sur l'arrivée de Netflix au Canada».

Lorsque le plan de Netflix a été révélé sur Twitter, l'entreprise s'est excusée, précisant que les figurants n'auraient pas dû parler aux journalistes.

Un porte-parole de Netflix a expliqué que le feuillet d'information pour les figurants était nécessaire pour l'obtention d'un permis de tournage pour le lancement. Le feuillet d'information décrit l'événement de mercredi comme un «documentaire corporatif».

«J'ignorais que le scénario avait été remis aux figurants, cela ne devait pas se produire», a dit le vice-président aux communications de l'entreprise, Steve Swasey. «Certaines personnes se sont laissées emporter et c'est embarrassant pour Netflix.»

Netflix compte plus de 15 millions d'abonnés aux États-Unis, où l'entreprise envoie également des DVD aux utilisateurs par la poste.

L'entreprise s'est révélée très populaire, aux dépens d'entreprises de location de vidéos comme Blockbuster.

Le succès de Netflix au Canada n'est cependant pas assuré, plusieurs concurrents se disputant le marché.

Zip.ca offre déjà la location de DVD par courrier postal, comme le fait Netflix aux États-Unis, et a laissé entendre qu'elle offrirait un jour la location en ligne. L'abonnement au service coûte entre 5,95 $ et 49,95 $ par mois.

Le service d'envoi de DVD ne sera pas offert au Canada par Netflix.

De plus, une bonne partie du catalogue de Netflix est composée de plus vieux titres et non de nouveautés, ce qui pourrait rebuter certains consommateurs.

Le service de Netflix Canada est disponible sur ordinateurs PC ou Mac, sur les iPhones et iPads, la Nintendo Wii, la Sony PlayStation 3 et certains lecteurs Blu-ray. D'autres options pourraient prochainement être offertes, notamment pour la Xbox 360, Apple TV et les téléviseurs connectés à l'internet.