Des appareils photo dans les iPods? Un retour sur scène de Steve Jobs? Le catalogue des Beatles dans iTunes? Une tablette électronique? La ou les surprises que le fabricant informatique américain Apple réserve à ses fans restaient un mystère à la veille de son traditionnel événement de rentrée.
À 13h00 (HAE) mercredi la presse est conviée par Apple dans un théâtre de San Francisco (Californie, ouest), sans autre indices pour deviner le thème de cette réunion que le dessin d'une silhouette féminine, dansant un iPod à la main, assorti d'une citation des Rolling Stones: «Ce n'est que du rock and roll mais ça nous plaît» («It's only rock and roll, but we like it»).
La société co-fondée par Steve Wozniak et son actuel PDG Steve Jobs est coutumière de ces événements, pour lesquels elle cultive un secret qui ne fait qu'ajouter à son aura.
Parmi plusieurs rumeurs attisées par l'approche de ce rendez-vous, certains parient sur l'arrivée dans les bacs du disquaire en ligne iTunes du catalogue des chansons des Beatles, qui doit sortir le même jour dans une version remastérisée, coïncidant avec la commercialisation du jeu vidéo «The Beatles: Rock Band», probable best-seller mondial.
La date choisie, le 9/9/2009, pourrait également faire écho à une chanson de l'album blanc des Beatles, «Number nine, number nine, number nine.»
«Cela fait un moment qu'on attend la sortie des Beatles sur iTunes», souligne l'analyste indépendant de la Silicon Valley, Rob Enderle, «peut-être que cela va finir par arriver».
En revanche, M. Enderle juge peu probable qu'Apple annonce dès mercredi la sortie d'une «tablette électronique», mariant les fonctionnalités d'un livre électronique à un outil de consultation sur internet.
«Je ne crois pas que Steve (Jobs) ait eu encore assez de temps d'étudier ce projet», depuis son retour fin juin d'un congé maladie de près de six mois, marqué par une greffe du foie.
En revanche, les populaires baladeurs iPod, qui dans leur version la plus perfectionnée disposent de la quasi-totalité des fonctionnalités de l'iPhone, à part la téléphonie et la capture d'image, pourraient bénéficier d'améliorations avant la saison des achats de fin d'année.
«L'iPod Touch pourrait obtenir une caméra, ce serait logique», déclare M. Enderle, pour qui il s'agirait de faire retrouver à ces appareils leur place dans les lettres au Père Noël.
Enfin, alors que M. Jobs, 54 ans, ne s'est plus montré en public depuis octobre 2008, son retour sur scène pourrait être une bonne façon de confirmer qu'il a pleinement repris ses fonctions.
«Je serais très surpris s'il n'apparaissait pas d'une façon ou d'une autre, peut-être par vidéo-conférence», ajoute M. Enderle. «A sa place, c'est ce que je ferais», ajoute-t-il.
En revanche Apple pourrait vouloir éviter de le faire monter sur scène devant les journalistes, «parce qu'il est tellement incroyablement maigre», cinq ans après son cancer du pancréas. «Cela risquerait de focaliser l'attention sur son physique, et non sur les produits».
En l'absence de M. Jobs, c'est le patron du marketing Phil Schiller qui ces derniers mois a présenté les nouveautés Apple, à la convention MacWorld de San Francisco en janvier, puis pour le lancement de l'iPhone 3GS en juin.