Le marché des mini-PC portables pourrait atteindre les 50 millions d'unités mises à disposition chez les revendeurs d'ici à 2012, et devrait bénéficier d'une forte croissance ces prochaines années notamment auprès du grand public, selon une étude du cabinet Gartner.

Les mini-ordinateurs portables, lancés fin 2007 et dont les modèles se multiplient depuis dans les rayons, pourrait atteindre les 5,2 millions d'unités disponibles en 2008 et les 8 millions en 2009, indique cette étude publiée mardi.«La demande de mini-PC portables sera alimentée par plusieurs facteurs, comme la petite taille des modèles proposés, leur poids léger, leur faible prix, leur facilité d'utilisation et les fonctions à la fois basiques et essentielles dont ils disposent», explique George Shiffler, directeur de recherche chez Gartner, cité dans le communiqué.

Les mini-PC pèsent en général moins d'un kilo, sont de petite taille, ont une grande autonomie (plus de deux heures) et un prix réduit (de 200 à 400 euros (*), voire moins de 100 euros avec un abonnement d'internet mobile).

Selon Gartner, le marché grand public représente le plus fort potentiel de croissance pour ces modèles, à mi-chemin entre un téléphone multi-fonctions (Blackberry, iPhone) et un PC classique, et pourrait représenter à terme 70% de la demande.

Les futurs consommateurs pourraient aussi bien être des premiers acheteurs que des personnes déjà équipées en informatique à la recherche d'un deuxième ou troisième appareil peu onéreux pour eux-mêmes ou pour leurs proches, indique Gartner.

L'institut souligne toutefois que ce nouveau marché des mini-PC ne devrait pas venir «cannibaliser» celui des ordinateurs classiques en 2008 et 2009, en raison des différences de prestations proposées. Mais à partir de 2010, ces modèles pourraient toutefois venir concurrencer les PC portables premiers prix, est-il ajouté.

A terme, s'ils continuent à améliorer les fonctions dont ils disposent et s'ils arrivent à séduire le grand public, les mini-PC pourraient ainsi venir soutenir de façon significative l'ensemble du marché de la micro-informatique, souligne Gartner.

(*) Un euro = 1,59$ CA)