C'est une Aleksandra Wozniak plus mince et plus motivée que jamais qui a rencontré les médias, hier, pour faire le point sur son retour au jeu.

Inactive depuis les Internationaux des États-Unis, en septembre 2010, quand elle avait tenté un retour au jeu malgré une sévère tendinite à l'avant-bras droit, Wozniak a aussi été stoppée par un problème de santé personnel, sans lien avec le tennis.

Résultat: elle n'a repris l'entraînement que le 3 janvier. «Je n'avais plus passé cinq mois à Montréal depuis que je suis toute petite, a-t-elle souligné. C'est dans les épreuves qu'on voit les gens qui s'occupent vraiment de nous et ce long congé m'a permis de retrouver ma famille, mes amis proches.

«Il m'a aussi permis de confirmer à quel point le tennis est important pour moi et combien j'aime cette vie de joueuse professionnelle. On l'oublie un peu quand on traverse une mauvaise passe, comme celle que j'ai vécue en 2010, mais je me suis ennuyée des tournois, de la compétition. J'ai vraiment hâte de revenir au jeu.»

Wozniak espère pouvoir tenir sa place dans l'équipe canadienne qui affrontera la Serbie, les 5 et 6 février, en match de barrage pour le Groupe mondial. «Cela fait plusieurs années que je suis membre de l'équipe et cela me procure une grande fierté. J'espère avoir suffisamment progressé pour être sélectionnée dans l'équipe, la semaine prochaine.»

Avec sa fiche de 34 victoires et 7 défaites en Fed Cup, Wozniak détient plusieurs records et elle a toutes les chances d'être retenue par le capitaine Sylvain Bruneau.

Une complicité naissante

Wozniak s'entraîne présentement avec l'entraîneur tchèque Zdenek Zofka, qu'elle avait brièvement découvert l'automne dernier avant d'être mise au repos complet. Officiellement «à l'essai», la collaboration semble partie sur de bonnes bases.

«Il me rappelle un peu mon père, blague Wozniak. Zdenek est rigoureux, toujours bien préparé et apprécie la discipline, un peu comme moi. Je découvre chaque jour que nous pensons de la même façon. Jusqu'ici, tout se passe très bien et j'ai hâte de commencer les tournois avec lui.»

Zofka, qui a plus de 35 ans d'expérience en Europe, souligne qu'il est trop tôt pour savoir quand sa protégée retrouvera son meilleur niveau. «Elle progresse chaque jour, c'est évident, mais elle a encore un bon bout de chemin à parcourir. Et même quand elle aura retrouvé une bonne forme à l'entraînement, elle devra passer aux matchs et retrouver ses réflexes, ses repères et la forme très spécifique de la compétition. Elle aura encore besoin de quelques mois pour redevenir la joueuse qu'elle était avant sa blessure.»

Le préparateur physique André Parent estime que Wozniak était à environ 45% de sa forme le 3 janvier. «Elle a perdu beaucoup de masse musculaire, dans les jambes notamment, et elle est beaucoup plus mince qu'auparavant. Mais elle a déjà repris un kilo en deux semaines d'entraînement et est passée à 70-75% de sa forme. Elle travaille tellement fort, je ne suis pas inquiet pour elle.»

Désormais 138e du classement mondial, alors qu'elle a occupé le 21e rang en 2009, Wozniak ne s'est fixé aucun objectif précis pour la prochaine saison. «Mes seuls buts sont de rester en santé et de retrouver mon tennis. Si c'est le cas, je ne doute pas que le reste va suivre et que je connaîtrai du succès.»

Après la Fed Cup, en Serbie, Wozniak pourrait retrouver le circuit professionnel à l'occasion du tournoi de Memphis, à la mi-février. «Je ne sais pas encore si je serai admise directement ou si je devrai passer par les qualifications, explique-t-elle. Cela va un peu déterminer la suite de ma saison.»

En principe, Wozniak retrouvera les tournois majeurs à Roland-Garros, pour les Internationaux de France. Paris l'a toujours inspirée et elle y a connu de beaux succès au cours des dernières années.