Dans la course effrénée au Masters, Robin Soderling, vainqueur de Jo-Wielfried Tsonga, et Nikolay Davydenko, tombeur de Feernando Gonzalez, jeudi au Masters 1000 de Shanghaï, ont réalisé la bonne opération de la journée.
Avec l'échéance du Masters à Londres dans cinq semaines, les performances des joueurs déjà qualifiés pour ce G8 du tennis mondial passent presque au second plan à Shanghaï.
Les qualifications pour les quarts de Novak Djokovic, assuré de passer 3e mondial lundi, et de Rafael Nadal sont presque anecdotique. Sauf peut-être celle de Nadal qui a battu (6-1, 6-4) l'un de ceux qui ont encore une chance de se qualifier pour le Masters,, Tommy Robredo.
L'Espagnol a du coup abandonné une place à la Race, le classement de l'année, rétrogradant provisoirement au 14e rang, dépassé par Gilles Simon, vainqueur lui de Thomas Berdych 6-3, 6-4.
Mais la plus belle opération est à mettre au crédit du Suédois Robin Soderling, qui jouait gros face à Jo-Wilfried Tsonga. Le finaliste de Roland-Garros a fait d'une pierre deux coups en stoppant net, 6-3, 6-3, l'élan du Français (10e de la Race) qui commençait à la talonner sérieusement, et en s'offrant un billet virtuel pour Londres.
Le Suédois a en effet profité de la défaite (6-3, 7-5) du Chilien Fernando Gonzalez face à Davydenko pour lui ravir la 8e place.
«J'apprécierai mes vacances»
«J'essaie de ne pas trop penser au Masters, parce que cela ne peut que me rendre nerveux, donc j'essaie à la place de me concentrer sur chaque match», a avoué Soderling. «Je sais que si je joue bien, j'ai une chance, mais ce tournoi ne va pas tout décider. Il y a encore pas mal de matches à jouer.»
En quarts de finale, le Suédois aura une belle occasion d'engranger des points précieux face à l'Espagnol Feliciano Lopez.
Le Russe Davydenko a lui aussi fait un joli bond mathématique, dorénavant tout juste derrière Tsonga à la 11e place. Une qualification en demi-finale lui permettrait de passer 9e de la Race. Mais paradoxalement, le Russe a expliqué ne pas avoir fait des Masters sa priorité.
«Comme ma femme m'a déjà dit +Tu es déjà dans le Top 15 cette année. Pourquoi tu veux penser à Londres ?+, a-t-il lâché. J'apprécierai mes vacances si je ne vais pas à Londres. Tu peux perdre ta concentration en y pensant et perdre au premier tour à chaque tournoi.»
Une manière comme une autre de préparer son quart de finale face à Radek Stepanek, vainqueur de Stanislas Wawrinka sur abandon, le septième de la semaine, dans le troisième set.