Internationaux d’Australie Milos Raonic battu par Novak Djokovic

(Melbourne) Novak Djokovic, N.1 mondial et tenant du titre, a surmonté la douleur abdominale qui l’avait conduit au bord de l’abandon au tour précédent, pour dominer Milos Raonic (17^e) 7-6 (7/4), 4-6, 6-1, 6-4, dimanche en huitièmes de finale des Internationaux d’Australie.

« En fait, je ne me suis pas réellement préparé pour ce match, j’ai utilisé chaque heure pour essayer de récupérer, d’être en mesure de jouer, a confié le Serbe. J’ai déjà été mieux physiquement. Plus que de m’entraîner, il faut que je récupère ».

« Aujourd’hui, avant la fin de mon échauffement, trois heures avant d’entrer sur le court, je ne savais toujours pas si je jouerais ou pas », a ajouté le joueur qui espère décrocher un neuvième titre record à Melbourne, son 18^e titre majeur.

Vendredi soir, après avoir laborieusement éliminé Taylor Fritz en cinq sets, il avait indiqué souffrir d’une « déchirure musculaire ». Au vu de sa performance dimanche, il y a peu de risques qu’il s’agisse d’une déchirure.

« Une fois que le muscle a été chaud, ça allait. Pendant le match, il y a eu des hauts et des bas. Ce n’est pas idéal, mais je ne peux pas me plaindre, j’ai gagné le match. J’espère simplement que ça ira mieux dans deux jours », a-t-il ajouté.

Mardi, Djokovic affrontera Alexander Zverev (7^e) en quarts de finale.

« On a un peu la même blessure, sauf que lui c’est de l’autre côté. Hier on a plaisanté en se disant que si on devait s’affronter en quarts, on jouerait sans les services », a affirmé Djokovic, alors que Zverev n’a jamais fait état d’une telle blessure.

Face à Raonic, le Serbe a laissé voir des signes de souffrance de temps à autre, mais jamais d’inquiétude face à un adversaire qui ne l’avait encore jamais battu en onze rencontres. Trop solide à l’échange pour le Canadien, rarement mis en danger sur son propre service, Djokovic a maîtrisé la puissante mise en jeu de son adversaire pour s’imposer… pour la 12^e fois en autant de confrontations.

À 33 ans, Djokovic a ainsi remporté son 300^e match en Grand Chelem, seul Roger Federer a fait mieux (362).

Détenteur du record de titres à Melbourne, il jouera son 12^e quart de finale australien pour égaler Rafael Nadal. Mais l’Espagnol tentera lundi de se qualifier pour son 13^e quart. Federer en a joué 15. De manière générale, Djokovic jouera un 48^e quart de Grand Chelem, seul Federer a fait mieux (57).