Les grands clubs d'Europe se préparent à tenir des discussions serrées avec la FIFA concernant la réduction du nombre de matchs internationaux.

Le président du conseil de l'Association européenne des clubs, Karl-Heinz Rummenigge, a déclaré que la FIFA doit reconnaître le fait que les clubs sont ceux qui paient le salaire des joueurs qui se retrouvent «complètement vidés» parce que la FIFA ne cesse d'alourdir le calendrier des matchs internationaux.

«Nous devons cesser d'aller dans cette direction, d'en faire toujours plus et plus, a affirmé Rummenigge cette semaine. J'espère vraiment que la FIFA est prête à le reconnaître. Nous parlons de nos joueurs, qui ne sont pas payés par la FIFA ou par qui d'autre que ce soit. C'est là une réalité juridique et cela doit être reconnu.»

Rummenigge a reconnu qu'on se dirige peut-être vers une dispute avec le président de la FIFA, Sepp Blatter, alors qu'il existe déjà des tensions entre les clubs et les sélections nationales.

Blatter a déclaré la semaine dernière qu'il aimerait voir des ligues européennes plus modestes, qui disputent moins de matchs afin que les joueurs puissent arriver frais et dispos à la Coupe du monde.

«Je préconise le contraire», a réagi Rummenigge, qui est également le président du conseil du champion d'Allemagne, le Bayern Munich. «Je suis absolument opposé à l'idée de réduire le nombre des matchs de clubs. Je vais rencontrer M. Blatter dans quelques mois afin de lui en parler, parce que j'estime que nous devons trouver une façon de faire réaliste.»

Les clubs faisant partie de l'association de 197 membres se réuniront le mois prochain à l'occasion de leur assemblée semestrielle à Genève. Ils tenteront alors d'établir leur stratégie dans le but d'amener la FIFA à modifier son calendrier international. Celui-ci est présentement établi jusqu'en 2014.

Ce calendrier de quatre ans établit la liste des matchs entre équipes nationales. Les règles de la FIFA obligent les clubs partout dans le monde à libérer les joueurs choisis par les associations nationales en vue de ces rencontres.

Rummenigge a mentionné le défenseur allemand Philipp Lahm à titre d'exemple. Il a fait remarquer que celui-ci a disputé 83 matchs officiels à l'occasion de l'année 2010.

«C'est vraiment trop. Il était complètement vidé, exténué», a lancé l'ancien grand joueur de la sélection ouest-allemande, qui a fait partie de deux équipes finalistes de la Coupe du monde.

Rummenigge a souligné que les clubs ont fait un compromis en acceptant de disputer moins de matchs dans la lucrative Ligue des champions, le maximum passant de 17 à 13.

«Le résultat, c'est que nous avons plus de matchs internationaux que jamais entre équipes nationales», a-t-il dit.

Le débat entourant le calendrier des matchs se corserait encore plus si la FIFA et le Qatar devaient décider que la Coupe du monde de 2022 doit être disputé en hiver.

Cette modification - qui n'a pas été publiquement évoquée avant que l'émirat n'obtienne les droits d'organisation du Mondial, le mois dernier - obligerait les meilleurs joueurs à s'engager pour une période allant jusqu'à neuf semaines en plein milieu de la saison des clubs en Europe.