L'assistance nombreuse des récents matchs des Étoiles, dont les 70 728 spectateurs à Houston en 2010, démontre que la visite des clubs anglais est un succès populaire garanti pour la MLS. La situation ne sera pas différente, ce soir, alors que les étoiles du championnat affronteront Chelsea, à 20h30, au PPL Park de Philadelphie.

Le public ne sera pas le seul à passer une bonne soirée. Même si le duel est niché au coeur d'un calendrier très chargé, les joueurs sont heureux de recevoir un club si prestigieux, vainqueur de la dernière Ligue des champions.

Ils préfèrent cela aux formules précédentes, selon Landon Donovan, joueur ayant participé le plus de fois (12) au match des Étoiles.

«Quand il y avait le format Est-Ouest, nous ne prenions pas vraiment le match au sérieux. C'était peut-être plaisant, mais c'était faux, en quelque sorte. C'est maintenant excitant de disputer un vrai match, même si Chelsea effectue sa pré-saison alors que, pour nous, il n'y a aucun véritable enjeu sportif.»

Donovan l'a bien résumé, Chelsea commence à peine ses gammes après un printemps de rêve et le départ de Didier Drogba vers le championnat chinois. Même si les Blues voudront perpétuer la tradition gagnante britannique des trois dernières années, l'intérêt est donc un peu ailleurs. Il s'agit de trouver un rythme et une cohésion en vue du Community Shield, le 12 août, puis du début de la saison de la Premier League.

L'entraîneur Roberto Di Matteo a d'ailleurs un plan bien précis pour le match de ce soir, après deux escales contre les Sounders à Seatte et le Paris Saint-Germain à New York.

«Nous cherchons à faire jouer tout le monde. Deux joueurs, peut-être plus, disputeront toute la rencontre, alors que certains joueront pendant une heure pour la première fois de la tournée. Il ne faut pas oublier que les joueurs sont revenus de vacances à des moments différents à cause de l'Euro.»

Champion d'Europe avec l'Espagne, Fernando Torres s'est d'ailleurs posé en sol américain, lundi soir. Di Matteo a d'ores et déjà indiqué que son attaquant ne chaussera pas ses crampons, ce soir.

Une préparation en douceur

En conférence de presse, l'entraîneur italien de Chelsea a aussi admis sa difficulté à se préparer pour un tel match. Il ne peut qu'imaginer le onze partant adverse et les autres variables du jeu, comme les tireurs sur coups de pied arrêtés. Mais, comme le veut le cliché, il se concentrera avant tout sur son équipe.

À cet effet, Chelsea vit un mois de juillet plus tranquille que l'an dernier. En 2011, Andre Villas-Boas tentait de mettre en place une nouvelle philosophie de jeu. L'échec a été total, avec une partie du vestiaire qui lui a rapidement tourné le dos.

Après son congédiement, Di Matteo a pris le relais et a donné un élan victorieux au club du milliardaire russe Roman Abramovitch. Chelsea a opté pour la continuité malgré les rumeurs «Pep Guardiola».

«L'an dernier, nous ne savions pas à quoi l'équipe allait ressembler et comment notre nouvel entraînement allait être, a souligné le milieu défensif John Obi Mikel.

«Cette fois, nous savons à quoi nous en tenir sur ces deux aspects, avec aussi la présence de nouveaux joueurs dans l'équipe. À la fin de la préparation, il [Di Matteo] saura quel sera son meilleur onze.»

Les rumeurs Lampard

Une visite au Home Depot Center pour y voir David Beckham a suffi pour emballer la machine à rumeurs. Frank Lampard va-t-il rejoindre la MLS au terme de son contrat, qui se termine l'été prochain? Depuis son arrivée aux États-Unis, cette question le poursuit de ville en ville. Sa réponse: un vague «peut-être», dans lequel il dit n'écarter aucune piste.

«Actuellement, je suis heureux de jouer au plus haut niveau, en Angleterre, de tous mes accomplissements passés au club, mais aussi de ceux que j'essaie de réaliser», a-t-il répété.

«Je vais attendre de parler à Chelsea, et on verra bien ce qui va se passer.»