Malgré une excellente deuxième mi-temps et une avance de deux buts à cinq minutes du terme, l'Impact a dû se contenter d'un match nul de 3 à 3 face au FC Tampa Bay devant 9860 spectateurs, hier, au stade Saputo.
Un but d'Aaron King à la 85e puis un coup franc magistral de Mozzi Gyorio cinq minutes plus tard ont gâché une bonne période montréalaise ponctuée par trois buts.
La désillusion était énorme dans le camp de l'Impact qui pointe désormais à 11 points des Strikers de Fort Lauderdale, vainqueurs au Minnesota, hier.
«Je suis très déçu. À 3-1, on doit mettre le match hors de leur portée et garder la possession du ballon. On doit jouer comme un match d'entraînement», a analysé l'arrière droit Simon Gatti.
«On n'a pas gardé le ballon comme il fallait, a poursuivi Nevio Pizzolitto. Avec le terrain mouillé, c'était un peu difficile de toujours le conserver quand ils pressaient.»
Les joueurs et les entraîneurs étaient à court de mots pour expliquer cette fin de match apocalyptique contrastant avec les 40 minutes précédentes.
«C'est peut-être la nervosité ou la peur de faire match nul, a indiqué Nick De Santis. À 3 à 1, on a pourtant assez de joueurs d'expérience pour gérer cette avance.»
Rien ne laissait présager la perte de ces deux points tant l'Impact, mené par un Ali Gerba des grands soirs et propulsé par sa complicité avec Eduardo Sebrango, a connu une bonne deuxième mi-temps.
Après l'ouverture du score de Shane Hill à la 38e minute, Montréal est revenu dans le coup dans le sillon d'un nouveau passage au 4-4-2.
Sur un centre du numéro 10, Eduardo Sebrango a bien jailli au premier poteau pour dévier le ballon dans le but floridien à la 46e minute. Les rôles se sont inversés trois minutes plus tard, mais Gerba a vu sa frappe être stoppée par le gardien floridien, Evan Newton.
L'Impact a pris l'avantage sur un nouveau centre de Gerba, dans tous les bons coups, hier. Repoussé maladroitement dans l'axe par la défense de Tampa Bay, le ballon a alors profité à Ian Westlake qui a facilement trompé Newton.
À la 75e, Gerba a mis la touche finale à sa soirée en trouvant Sebrango légèrement désaxé sur le côté droit. Un ballon piqué plus loin et le Cubain d'origine pouvait célébrer son 50e but en carrière avec l'Impact.
«En deuxième demie, il y avait beaucoup d'énergie et de cohésion dans le tiers offensif, a positivé De Santis. Maintenant, je veux revoir le but de Sebrango qui est annulé [pour hors-jeu] parce que le match se serait terminé à 4 à 1.»
Mauvaise sortie de Sutton
L'Impact a mieux entamé le match que Tampa Bay sans toutefois se créer de réelles occasions. À l'image d'Hassoun Camara (7e minute) et de Ryan Pore (25e), les Montréalais ont d'abord menacé Newton grâce à des frappes lointaines. Quelques centres et ballons en profondeur ont aussi été à la source de légères inquiétudes dans la défense floridienne.
Peu sollicité pour sa première titularisation depuis son retour à Montréal, Greg Sutton a été responsable de l'ouverture du score en ratant sa sortie aérienne sur un corner venu de la droite.
Sebrango s'est procuré la meilleure occasion montréalaise à la 45e minute. Lancé par Pore, le numéro 16, d'un angle fermé, a trop croisé sa frappe. Il a largement su se racheter par la suite malgré le résultat décevant.