Même si la copie rendue a été meilleure que lors du match d'ouverture, le résultat est le même pour l'Impact. Après avoir ouvert la marque en début de rencontre, le onze montréalais s'est peu à peu éteint pour finalement encaisser un revers de 2 à 1 sur la pelouse des Railhawks de la Caroline, samedi.

Avec cette deuxième défaite en autant de matchs, l'Impact occupe le dernier rang de la NASL, en compagnie des Silverbacks d'Atlanta. Il n'a pas connu pareil début de saison depuis 2002. Malgré tout, le clan montréalais est très loin de céder à la panique alors que le premier match à domicile aura lieu ce samedi.

«Je crois toujours que l'on a une équipe qui est peut-être championne en 2011, indique l'entraîneur de l'Impact, Marc Dos Santos joint dimanche matin. On a joué nos deux matchs dans des stades difficiles et, malgré nos joueurs blessés et suspendus, on a compétitionné. Je peux dire que l'on va être prêts lorsque cela comptera vraiment. Les gars étaient déçus après le match et je sais qu'ils vont répondre.»

Les choses ont pourtant bien commencé pour l'Impact qui est parvenu à insuffler beaucoup de rythme dès le coup d'envoi. Avec, en guise de récompense, un premier but inscrit cette saison, par l'intermédiaire de Kevin Hatchi. À la suite d'un corner de Philippe Billy à la 11e minute, le défenseur central a trompé Brad Knighton en déviant un tir de Zurab Tsiskaridze.

«On savait qu'ils étaient fragiles dans ce secteur puisqu'ils avaient pris un but de cette façon  contre Porto Rico la semaine dernière, explique l'entraîneur montréalais. Ensuite, on a eu deux bonnes occasions de faire 2 à 0.»

L'alerte la plus chaude est venue d'Idriss Ech Chergui à la 20e minute. Le milieu droit a alors expédié sa volée au ras du poteau du gardien américain.

Comme souvent l'an dernier, le tournant du match est survenu sur un coup de pied arrêté. L'incapacité de l'Impact à bien dégager un corner a conduit à un cafouillage dans sa surface avec, en bout de ligne, un tir d'Étienne Barbara dévié par Billy. Pris à contre-pied, Bill Gaudette n'a pu constater les dégâts, à la 21e minute.

Le but a brisé l'élan de l'Impact qui a commis plusieurs erreurs de concentration lors de cette fin de première période. Notamment sur le deuxième but des Railhawks, à la 35e, avec Matt Watson dans le rôle du passeur et le remuant Pablo Campos dans celui de buteur.

«C'est davantage une baisse de notre part qu'une amélioration de leur jeu, a précisé Dos Santos.  On leur a laissé l'initiative du match. Et sur le deuxième but, notre défense est mal positionnée.»

L'arbitrage remis en question

La deuxième mi-temps a été pauvre en occasions franches. Bill Gaudette a bien anticipé en sortant de son but pour s'interposer devant Brian Farber, à la 69e minute. En fin de match, Antonio Ribeiro et Gerba ont vu leurs tentatives être stoppées par Knighton ou passées à côté du cadre.

Mais pour Dos Santos, ce sont de nouveau les arbitres qui ont joué le plus grand rôle dans ce match.

«Je suis encore déçu et fâché envers l'arbitrage. Sur leur égalisation, Amir Lowery n'a pas touché le ballon et il n'y avait pas de corner. Un peu plus tard, il y a un penalty clair sur Gerba alors que l'arbitre est tout près. Personne ne veut rien voir en Caroline. Il faut qu'il y ait une justice.»

Testo de retour

Opéré à une cheville le 27 janvier, le milieu de terrain David Testo a effectué un retour au jeu, samedi. Avec seulement trois séances d'entraînement dans le corps, le numéro 7 n'a pu disputer que la fin du match en remplacement de Lowery, à la 85e minute. Débutera-t-il la prochaine rencontre dans un entrejeu complètement revampé par rapport aux deux premiers matchs?

«Je ne veux rien enlever au travail de Simon Gatti et de Lowery, mais on croit beaucoup dans le duo qu'il pourrait former avec Hassoun Camara», de conclure Dos Santos.

_________________________________________________

LE BULLETIN DE PATRICK LEDUC

JOUEUR / NOTE / COMMENTAIRES

Bill Gaudette: 6,5/10 - Malchanceux sur le 1er but, il a tenu l'équipe dans le match en 2e mi-temps.

Philippe Billy: 5,5/10 - Moins d'apport offensif qu'au premier match, pas de centre dangereux.

Kevin Hatchi: 6,5/10 - Marque le but de l'Impact, a paru solide défensivement.

Nevio Pizzolitto: 5,5/10 - En dents de scie : anticipe, distribue bien. Quelques pertes de balle dans l'axe.

Zurab Tsiskaridze: 6/10 - Plus actif qu'à Tampa, plusieurs attaques sur flanc gauche, en fait parfois trop.

Simon Gatti: 5,5/10 - Bonne distribution, mais plus souvent vers l'arrière que vers l'avant.

Amir Lowery: 6/10 - Motivé face à ses ex-coéquipiers, belle ouverture pour Mayard en 1ère mi-temps.

Idriss Ech-Chergui: 6/10 - Bon début mais s'éteint peu à peu. À revoir dans l'axe au retour de Di Lorenzo?

Luke Kreamalmeyer: 6/10 - Pas aussi incisif qu'à Tampa, il apporte tout de même de la vivacité du côté droit.

Pierre-Rudolph Mayard: 5/10 - Manque une belle occasion en 1ère mi-temps. Timide malgré tous ses atouts.

Ali Gerba: 5,5/10 - Méritait un penalty en 1ère mi-temps, manque une occasion en fin de match.

Anthony Le Gal: 5/10 - Plutôt approximatif, il n'a pas attaqué sur le flanc droit comme à Tampa.

Antonio Ribeiro: 6/10 - Bonne entrée, apporte attaque et rythme au milieu, bon tir au but.

David Testo: 6/10 - Revient de blessure, a semblé confiant, bon relais de la défense à l'attaque.