Le président de l'Impact de Montréal, Joey Saputo, ne s'en cache pas: il est bien fier d'accueillir la grande visite internationale qu'est l'AC Milan pour ce match unique. Mais ce dont il est le plus fier, c'est de la signification de ce match pour son club et pour la ville de Montréal.

«Le plus important, c'est le fait que ce soit l'AC Milan qui nous ait contactés pour savoir si nous étions disponibles pour un match pendant leur tournée nord-américaine», a-t-il déclaré mardi, pendant l'entraînement des prestigieux visiteurs. Je pense que tout le travail accompli dans le passé avec d'autres matchs internationaux - dont le match de la CONCACAF, avec 55 000 personnes au Stade olympique -nous a mis sur la «map» du soccer international. Le fait que le club italien nous ait téléphoné et que nous ayons la chance de jouer contre eux, je pense que pour Montréal, c'est quelque chose de bien.»

Bien que quelques-uns de ses meilleurs éléments soient partis pour l'Afrique du Sud pour y disputer le Mondial, qui se met en branle le 11 juin, Saputo était heureux de voir les grandes vedettes internationales que sont les Brésiliens Ronaldinho et Alexandre Pato ainsi que le Néerlandais Clarence Seedorf au sein de la formation de l'AC Milan.

«On attendait les nouvelles pour voir quels joueurs allaient être retenus par leur équipe nationale. On se croisait les doigts pour que Ronaldinho et Seedorf soient à Montréal et non en Afrique du Sud.»

Même s'il était clair avant le match que l'Impact n'attirerait pas 55 000 spectateurs -39 000 billets avaient été vendus à deux heures du premier sifflet- l'Impact ne perdra pas d'argent avec ce match.

«Nous avons dépassé le nombre de billets nécessaire pour faire nos frais, a précisé Saputo. Mais pour moi, le plus important d'un match comme celui-ci est de faire voir à des clubs internationaux comme l'AC Milan que Montréal est une ville de soccer et qu'on peut jouer ce genre de match devant de grosses foules.»

L'AC Milan aura disputé trois matchs en tout lors de cette tournée de promotion: il a subi une défaite de 3-2 contre le D.C. United -le pire club de la MLS- et inscrit une victoire de 1-0 contre le Fire de Chicago. L'attaquant Filippo Inzaghi a promis mardi de divertir les amateurs qui se seront déplacés pour ce match et de faire honneur au maillot des «Rossoneri». Ça promet.