Le FC Barcelone a annoncé mercredi avoir recruté l'attaquant international espagnol de Valence, David Villa, pour 40 millions d'euros (51 millions $CAN) en lui offrant un contrat de quatre saisons.

«Le FC Barcelone et le Valence CF ont conclu ce (mercredi) matin un accord pour le transfert du joueur David Villa au club azulgrana. Le coût de l'opération s'élève à 40 millions d'euros», indique le club double champion d'Espagne en titre dans un communiqué.

Villa, meilleur buteur espagnol de la Liga cette saison (21 buts), sera présenté vendredi à Barcelone après avoir passé la visite médicale et signé un contrat pour quatre saisons, avec option pour une saison supplémentaire.

Il est prévu qu'il foule la pelouse du Camp Nou, qui ouvrira ses portes au public pour l'occasion.

«Je considère que c'est une bonne vente et une vente nécessaire en raison de la situation économique que traverse le club», a assuré le président de Valence Manuel Llorente lors d'une conférence de presse.

Valence, club très endetté, notamment en raison de la construction d'un nouveau stade, avait réussi à conserver Villa la saison dernière, rejetant des offres du Real Madrid et du FC Barcelone.

Porte ouverte pour Henry

L'attaquant avait plusieurs fois dit ces dernières semaines qu'il voulait être fixé sur son avenir avant le Mondial-2010 (11 juin-11 juillet) pour pouvoir jouer l'esprit tranquille en Afrique du Sud.

Villa, 28 ans, avait terminé meilleur buteur de l'Euro-2008 remporté avec l'Espagne à Vienne. Il a marqué 36 buts en 55 sélections avec la «Roja».

Surnommé, «El guaje» (le garçon) ou «MaraVilla» (la merveille), il avait été transféré de Saragosse à Valence en 2005 pour 12 millions d'euros (15 millions $).

Né à Langreo dans les Asturies, il a été formé au Sporting Gijon.

Il va retrouver au Barça de nombreux partenaires de l'équipe d'Espagne: Gerard Piqué, Carles Puyol, Xavi Hernandez, Sergi Busquets ou encore Andrés Iniesta.

Villa vient renforcer une attaque déjà bien armée, avec pour l'instant l'Argentin Lionel Messi, le Suédois Zlatan Ibrahimovic, le Français Thierry Henry et les Espagnols Pedro et Bojan Krkic.

«Ibra n'est pas à vendre», a assuré sur le site du Barça le secrétaire technique du Barça, Txiki Begiristain, ajoutant que l'avenir de Bojan «était garanti» au Barça.

Il a en revanche laissé la porte ouverte à Thierry Henry, qui a très peu joué en fin de saison.