Le Bayern Munich débute avec son déplacement à Mayence samedi lors de la 23e journée du Championnat d'Allemagne une période chargée et ardue qui décidera de la tournure de sa saison et peut-être même du sort de son entraîneur Louis van Gaal.

Avec huit matches en 29 jours, le champion en titre ne va pas chômer et joue gros sur tous les tableaux.

En Bundesliga, il affrontera successivement Mayence, Dortmund, Hanovre, Hambourg et Fribourg, que des équipes du haut de tableau, dont le leader pour un choc à l'Allianz-Arena le 26 février aux allures de finale.

Le géant bavarois doit aussi prendre sa revanche en Ligue des champions sur l'Inter Milan qui l'avait battu en finale en mai (2-0) et qu'il retrouve dès les 8e de finale les 23 février et 15 mars.

Le programme comprend enfin la demi-finale de la Coupe d'Allemagne contre Schalke 04 le 2 mars, épreuve qui pourrait être le seul lot de consolation du club le plus titré du football allemand cette saison.

«La saison dernière, à pareille époque, le programme était tout aussi chargé et l'équipe avait montré qu'elle savait hausser son niveau lorsque la difficulté est là», rappelle Christian Nerlinger, le directeur sportif bavarois.

«Il faut qu'on enchaîne les bons résultats et qu'on gagne tous nos matches», a ajouté Franck Ribéry, brillant pour son retour contre Hoffenheim (4-1) le week-end dernier.

Son adversaire du jour, Mayence, n'est plus aussi fringant qu'à l'automne dernier où il avait surclassé le Bayern (3-1) et n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers matches.

Si le Bayern, 3e à 13 points de la tête, a retrouvé le moral, le leader Dortmund a tout fait pour qu'on ne lui casse pas, après avoir concédé à Kaiserslautern son troisième nul depuis la reprise mi-janvier.

«On a du mal à convertir nos occasions de but en ce moment, mais ce n'est pas la fin du monde, il ne faut pas se faire de soucis», a insisté Michael Zorc, le directeur sportif du Borussia.

Le leader reçoit le promu St. Pauli (11e) qui reste sur trois victoires de rang.

Le derby du nord entre Hambourg et Brême aura une saveur particulière pour les deux équipes n'ayant plus le droit à l'erreur, l'une pour viser l'Europe (HSV), l'autre le maintien (Werder).

Dimanche, le Bayer Leverkusen, 2e à dix points de Dortmund, reçoit Stuttgart tandis que le Suisse Lucien Favre fera son retour en Bundesliga aux commandes de la lanterne rouge Mönchengladbach, opposé à Schalke 04.