Le CF Montréal fait le ménage

Au revoir, Romell Quioto. Le CF Montréal a annoncé vendredi ne pas avoir renouvelé l’entente de l’attaquant hondurien, qui venait à échéance au terme de la dernière saison.

C’est qu’au-delà des buts, le lourd bilan de santé et les demandes salariales du joueur ont fini par faire pencher la balance, a indiqué le directeur sportif Olivier Renard, en point de presse.

« Connaissant un peu les problèmes récurrents de blessures, c’était un risque de le prolonger pour deux ou trois saisons à un salaire supérieur, ou nettement supérieur », a-t-il dit.

Le directeur sportif fait ici référence aux négociations qui ont eu lieu l’année dernière, alors que Quioto venait de conclure une saison de 15 buts et 6 passes décisives en 30 matchs.

Lors d’une saison 2023 qu’il a largement passée à l’infirmerie, il n’a disputé que 13 rencontres, n’enfilant que trois ballons et enregistrant une seule passe.

Le Belge ne manque toutefois pas de mentionner l’importance qu’a eue Quioto au sein de son alignement au cours des quatre dernières années. Il est notamment devenu le troisième buteur du club en MLS, avec 38 réussites en 94 rencontres.

« Il a été très bon, a dit Renard. Ça a été un leader. Il nous a apporté beaucoup de choses. »

Ibrahim pour remplacer Quioto ?

L’annonce du divorce entre Quioto et Montréal s’est faite dans le cadre du dévoilement de l’exercice des options en vue de la prochaine saison. La date limite fixée par la MLS était le vendredi 1^er décembre. En plus du départ du Hondurien, on a aussi appris la fin de parcours au CFM de Zachary Brault-Guillard, Sean Rea, James Pantemis, Ahmed Hamdi, Jean-Aniel Assi et Jojea Kwizera. Nous y reviendrons.

Quelques minutes plus tôt, le club a annoncé avoir prolongé le contrat de l’attaquant nigérian Sunusi Ibrahim pour trois saisons de plus, soit jusqu’en 2026. Il s’agit d’une entente accompagnée d’une année d’option.

Faut-il donc comprendre qu’Ibrahim aura maintenant le lourd mandat de remplacer Quioto au chapitre de la production offensive ?

« Sunusi, ça n’a rien à voir avec Romell », a déclaré Renard. Selon lui, le franc-tireur de 21 ans a démontré « certaines qualités » au fil de ses trois dernières saisons avec le CFM.

« Il est arrivé ici à 18 ans. C’était son premier club, entre guillemets, loin de sa maison. Il n’était jamais sorti de l’Afrique au niveau footballistique, professionnel. On lui a laissé le temps de nous montrer [son talent]. »

« Je pense qu’on l’a aussi parfois mal utilisé », a-t-il ajouté. Le DS mentionne ses 13 buts, cumulés en MLS et en Championnat canadien depuis son arrivée.

« James, il a fait son temps à Montréal »

C’est aussi la fin du parcours du gardien James Pantemis avec le club de sa ville. Le geôlier s’est blessé au tout premier match du club en 2023, puis a vu son poste lui être ravi par Jonathan Sirois. Ce dernier a éventuellement hérité du titre de joueur défensif de l’année chez l’Impact.

Le gardien québécois, produit de l’académie du club, a signé son premier contrat en 2018, puis a disputé ses premières minutes en 2020. « James, il a fait son temps à Montréal, a estimé Renard. Il est tout à fait d’accord avec ces paroles-là. »

En contrepartie, Renard et Vassili Cremanzidis ont décidé d’exercer l’option au contrat de Logan Ketterer. En théorie, ce dernier devient le substitut de Sirois en vue de l’an prochain, du moins jusqu’à ce que le club se munisse d’un troisième portier.

« Il y aura trois gardiens, a dit le directeur sportif. Voire quatre si un académicien peut [se démarquer]. »

Le CF Montréal se défait aussi du Franco-Canadien Zachary Brault-Guillard. Une décision somme toute surprenante, étant donné que le latéral droit était devenu un régulier de l’alignement d’Hernán Losada en seconde moitié de calendrier. Mais cette régularité s’explique probablement par l’absence d’Aaron Herrera, sa principale compétition dans le couloir droit.

« Je ne veux pas dire qu’il est content de partir, mais il comprend », a souligné Olivier Renard, qui a aussi parlé de ses « envies d’Europe ».

Ces deux ruptures se sont donc produites dans l’harmonie mutuelle. La décision semble toutefois plus surprenante dans le cas de Sean Rea. Cet autre ex-académicien avait eu un parcours remarquable en Première Ligue canadienne avant de disputer sa première saison avec le grand club en 2023. Puis, à la mi-juillet, il est disparu des plans d’Hernán Losada. Et visiblement du club.

Un confrère demande à Olivier Renard si le CFM a abandonné un peu trop rapidement dans son cas.

« Très honnêtement, c’est possible, lance Renard. C’est ce qu’on lui a dit [jeudi] au téléphone. Moi, je lui souhaite le meilleur. »

« Ce que la famille Saputo veut faire, c’est former des joueurs. Si jamais ce n’est pas au CF Montréal que ça a lieu, eh bien, le CF Montréal aura participé à l’évolution d’un jeune qui devient professionnel. Je crois qu’on a assez d’exemples dans notre effectif qui montrent qu’on croit en nos Québécois et nos produits locaux. Mais ça ne veut pas dire que tout le monde va toujours rester. »

Jean-Aniel Assi est un autre joueur de l’Académie qui a vu sa liaison avec le CFM se terminer vendredi. Celui-ci n’avait encore jamais joué en MLS depuis la signature de son premier contrat professionnel en 2020. Il était en prêt avec l’Atlético d’Ottawa en 2023.