Coupe du monde féminine Entrée facile pour les Américaines

(Auckland) Doubles tenantes du titre, les Américaines ont logiquement dominé le Vietnam pour leur entrée en lice au Mondial samedi à Auckland (3-0), avec un doublé de l’attaquante Sophia Smith.

Les États-Unis, qui visent un troisième sacre d’affilée en Coupe du monde, prennent la tête du groupe E en attendant le duel entre les Pays-Bas et le Portugal, prévu dimanche à Dunedin (Nouvelle-Zélande).

Pour leur première participation à une Coupe du monde, les Vietnamiennes ont bien résisté à l’armada américaine, mais l’écart était trop important.

Sacrée joueuse de l’année du prestigieux championnat nord-américain en 2022 avec Portland, Smith (22 ans) a déjà montré d’excellentes dispositions avec un doublé (14^e, 45^e+7) qui lui permet de prendre la tête du classement des buteuses du tournoi.

En l’absence de Mallory Swanson, autre arme offensive majeure gravement blessée à un genou, Smith se positionne déjà comme l’une des attractions de la compétition en Océanie.

Encouragées juste avant leur rencontre par le président américain Joe Biden, les Américaines n’ont pas tremblé, même si leur vedette Alex Morgan a manqué un penalty, bien sauvé par la gardienne Kim Tranh Tran Thi (43^e).  

Signe de l’immense popularité de l’équipe américaine aux États-Unis, une imposante statue de Morgan a été érigée en plein New York ces derniers jours. Mais l’attaquante n’a pas tiré le meilleur penalty de sa carrière, loin de là…

Il s’agissait du sixième penalty en six matchs depuis le début du Mondial, et seuls deux d’entre eux ont été marqués !

Pour sa dernière saison et son dernier Mondial, la vedette emblématique de la sélection américaine Megan Rapinoe a fêté sa 200^e sélection en entrant en jeu après 62 minutes, un quart d’heure avant le dernier but signé Lindsey Horan (77^e), capitaine au coup d’envoi.

La rencontre s’est jouée devant un stade bien garni à Auckland, dans le sillage d’un début de Mondial très encourageant en termes d’affluence.  

La programmation de la rencontre à 13 h locales a d’ailleurs permis à de nombreux Américains de se réunir partout dans le pays, car la rencontre avait lieu en début de soirée sur la côte ouest.

Pour les États-Unis, le grand moment de la phase de groupes reste néanmoins à venir, avec un choc contre les Pays-Bas jeudi à Wellington. Une reprise de la dernière finale mondiale en France en 2019 remportée par les Américaines (2-0).

Cette affiche permettra d’en savoir beaucoup plus sur les capacités des États-Unis à remporter une troisième Coupe du monde de suite. Un exploit inédit dans l’histoire.

Démarrage timide pour les Anglaises

L’Angleterre, championne d’Europe en titre, a assuré l’essentiel à défaut de convaincre, en battant les novices haïtiennes (1-0), pour son entrée en lice, samedi à Brisbane.

Un penalty de la joueuse du Bayern Munich Georgia Stanway (29^e) a permis aux Lionnes de prendre les trois points qui leur dégagent la route pour les huitièmes de finale.

Dans la lignée de « leur » Euro 2022 remporté à domicile, les Anglaises nourrissent de fortes ambitions en Australie, où elles espèrent dépasser le cap des demies qui leur a été fatal en 2015 et 2019.

Mais face à Haïti, les joueuses de Sarina Wiegman n’ont pas livré une performance à la hauteur de leurs espérances. Elles ont manqué d’imagination pour surprendre des adversaires décomplexées.

La gardienne de Manchester United Mary Eaps a dû se déployer pour sauver le résultat, sur une frappe à bout portant de Roseline Eloissaint (80^e), en fin de match.

L’Angleterre avait fait la différence sur un penalty retiré par Stanway, après un premier arrêt de Kerly Théus, finalement annulé par l’arbitrage vidéo qui a signalé le positionnement illégal de la Haïtienne sur sa ligne.

Dans le jeu, seule la nouvelle attaquante d’Arsenal Alessia Russo s’est montrée dangereuse, mais sans réussite (5^e, 58^e, 63^e).

Les championnes d’Europe enchaîneront contre le Danemark, vendredi à Sydney, avec la possibilité de valider leur billet pour les huitièmes en cas de victoire.

Les Haïtiennes, elles, affronteront la Chine à Adélaïde.