L’Argentine est à l’honneur ces jours-ci. Chez le CF Montréal aussi. La formation montréalaise a annoncé mercredi la nomination de l’Argentin Hernán Losada en tant que nouvel entraîneur-chef.

Losada, 40 ans, était l’entraîneur-chef du D.C. United en 2021 et 2022. Il a été congédié après seulement six matchs la saison dernière, dans une certaine controverse.

En succédant à Wilfried Nancy, qui a quitté l’équipe pour le Crew de Columbus il y a deux semaines, il devient le neuvième entraîneur-chef de l’Impact/CF Montréal depuis que l’organisation a fait le saut dans la MLS, en 2012.

« Nous étions à la recherche d’un entraîneur qui pouvait perpétuer le projet sportif qu’on bâtit depuis mon arrivée en 2020 et nous sommes persuadés qu’Hernán remplit toutes les cases à ce niveau », a déclaré le vice-président et chef de la direction sportive du CF Montréal, Olivier Renard, dans un communiqué.

« Avec la philosophie mise de l’avant au Club au cours des dernières années, sur le terrain comme à l’extérieur, nous sommes très heureux de notre choix », a-t-il ajouté.

Losada a fait ses classes comme entraîneur de l’autre côté de l’Atlantique, avec le club belge Beerschot V.A. Il a été à la tête de l’équipe U21 en 2018-2019, avant de prendre les rênes de l’équipe première en octobre 2020. Sa formation a remporté le championnat de deuxième division belge, ce qui lui a permis d’accéder à la première division la saison suivante. Le nouvel homme de confiance du CF Montréal a d’ailleurs été finaliste au titre d’entraîneur de l’année.

« C’est avec beaucoup d’excitation, de motivation et de gratitude que j’aborde cette nouvelle opportunité, a affirmé le principal intéressé. J’ai très envie de mettre toute mon énergie, mon enthousiasme et mes capacités à contribution dans ce superbe projet.

« C’est d’autant plus spécial de pouvoir me joindre à un groupe de travail composé de personnes ayant une grande expérience, comme Olivier [Renard], Gabriel [Gervais] et Vassili [Cremanzidis], qui ont construit, avec la participation de tout le Club, une identité et une philosophie de travail axée sur le développement de jeunes talents, en leur offrant des occasions de croissance sur le terrain comme à l’extérieur. »

Losada a ensuite expliqué vouloir poursuivre dans cette même direction « en proposant un style de jeu offensif et positif, tout en créant un milieu de travail énergisant afin de continuer de grandir ensemble pour accomplir nos objectifs ».

Avant d’être entraîneur, Losada a évolué comme milieu de terrain offensif de 2003 à 2018. Il a joué pour le Club Atlético Independiente d’Argentine en 2003, puis pour le club chilien Universidad de Chile en 2005, avant de prendre la direction de l’Europe.

Une culture « secouée »

Losada a été à la barre du D.C. United pendant 15 mois, de janvier 2021 à avril 2022. Il a été remercié après seulement six rencontres, la saison dernière, alors que l’équipe présentait une fiche de deux victoires et quatre revers. S’il est évident qu’il pourra écrire un nouveau chapitre de sa carrière à Montréal, il reste que son départ avait fait jaser à Washington.

Dans une entrevue au Washington Post, le propriétaire Jason Levien avait affirmé que Losada avait « changé la fondation du club et secoué [sa] culture, qui avait besoin d’être secouée », ajoutant cependant qu’il avait aussi « cassé quelques œufs ».

Selon le quotidien américain, Losada en demandait beaucoup à ses joueurs sur le plan physique. « J’ai apprécié le fait que nous poussions fort sur les gars, mais nous avons peut-être poussé un peu trop fort », avait commenté Levien. Certains joueurs auraient d’ailleurs soutenu que l’entraîneur, bien qu’il fût apprécié des partisans, adoptait des méthodes qui « sapaient la joie » du jeu et ne communiquait pas bien.

« Je l’ai trouvé très inspirant et j’ai adoré les conversations que nous avons eues, avait néanmoins affirmé Levien. Notre organisation est [devenue] meilleure [durant] la période où Hernán était ici. »

Dans The Athletic, un long article raconte comment la relation entre l’entraîneur, la direction et les joueurs s’est assombrie au fil des mois. On y raconte que Losada s’est rapidement montré très critique envers ses patrons pour la frugalité du D.C. United. Au sujet de ses joueurs, il a publiquement remis en question leur forme physique et a tenu des entraînements à très haute intensité. Il a aussi imposé à ses joueurs une diète très stricte et les forçait à se peser régulièrement.

« Si tu avais trois livres en trop, tu recevais une amende, avait expliqué une source de l’équipe à The Athletic. Si tu arrivais en retard d’une minute une seule fois, tu recevais une amende. Les gars ne pouvaient pas s’exprimer comme ils voulaient ou être eux-mêmes. Nous étions épuisés, et le niveau d’entraînement ne baissait pas. [Losada] n’écoutait pas les joueurs et ne démontrait pas d’ouverture. »

Le milieu de terrain du D.C. United Julian Gressel a indiqué qu’il était « heureux » de l’avoir eu comme entraîneur, mais il a également critiqué ses méthodes – y compris en suggérant que le nombre élevé de blessures de l’équipe pourrait être attribué aux entraînements de Losada. Gressel a précisé que les méthodes de l’entraîneur, notamment les pesées, l’avaient « rendu meilleur ».

« Il m’a montré ce qu’un vrai professionnel doit regarder. Beaucoup de jeunes se souviendront de cela et verront comment cela a amélioré les choses. Il m’a poussé vers de nouvelles limites, que ce soit sur le plan physique ou tactique. »

Il est vrai que certains joueurs ont connu un regain sous Losada, et ses méthodes ont également offert de beaux succès au D.C. United durant ses premiers mois en poste, rappelle The Athletic. En fin de compte, le club a toutefois raté les séries par un point en 2021.

Losada sera présenté aux médias montréalais ce jeudi matin, au Centre Nutrilait.