Coupe du monde Six joueurs du CF Montréal au sein de l’équipe canadienne

Après 36 ans d’attente, le Canada a finalement un nouveau groupe de joueurs à la Coupe du monde. Les 26 émissaires envoyés au Qatar pour défendre les couleurs de l’unifolié ont été annoncés dimanche. Et le CF Montréal y est très bien représenté, avec six joueurs.

Kamal Miller, Alistair Johnston et Samuel Piette y sont. Pas de surprise ici. Ces trois joueurs sont des piliers de l’équipe canadienne depuis qu’ils ont fait leurs débuts respectifs.

Mais si on vous avait dit au début de l’année que trois autres Montréalais feraient partie du lot, vous nous auriez cru ?

Voilà que le jeune Ismaël Koné, au profit d’une première saison professionnelle exemplaire, se taille une place dans les 26. « Il a montré ses qualités au camp », a analysé le sélectionneur John Herdman au sujet du jeune homme de tout juste 20 ans.

« Il a la mentalité de toujours pousser vers l’avant, jouer vers l’avant. Ça prend du courage. Parfois, ça vient avec la jeunesse. Si tu es assez bon, tu es assez vieux. Son but [vendredi] était un peu la cerise sur le gateau, pour montrer qu’il avait la confiance pour contribuer près du but. Ismaël a dominé par moments, mais il était silencieux à d’autres moments. Ça fait partie de son développement, c’est un voyage. C’est important de le laisser vivre la Coupe du monde aux bons moments, c’est un environnement très stimulant et difficile à gérer. »

Voilà aussi que Joel Waterman, défenseur à l’ascension exponentielle qui était en Première Ligue canadienne (PLC) il y a quelques saisons à peine, l’y rejoint.

« C’est un superbe message pour tous les jeunes Canadiens au pays que le chemin vers la Coupe du monde n’est pas linéaire, a ajouté Herdman. C’est un chemin changeant, et il faut toujours y croire. La PLC a créé une fondation pour les jeunes du pays, pour y croire et se dépasser. »

Et même James Pantemis, qui profite de la blessure tragique à Maxime Crépeau, se faufile dans l’avion vers Doha pour jouer le rôle de troisième gardien.

Ces six joueurs font du CF Montréal le club le mieux représenté de l’effectif canadien.

Ils s’ajoutent à ce qui est véritablement la meilleure équipe de l’histoire du soccer canadien. Les jeunes vedettes Alphonso Davies, Jonathan David, Tajon Buchanan et Stephen Eustáquio y sont. Le noyau de leaders composé d’Atiba Hutchinson, Steven Vitória, Jonathan Osorio, Cyle Larin et Milan Borjan aussi.

Petite note sur Davies : la blessure au tendon de sa jambe droite qu’il a subie le week-end dernier avec le Bayern Munich lui fait rater les deux derniers matchs de son club avant le rendez-vous qatari. Mais sa présence pour la Coupe du monde n’a finalement pas été remise en doute.

On note un absent de marque en Doneil Henry, blessé à un mollet au pire moment, à l’échauffement avant un match préparatoire vendredi dernier. Le sélectionneur John Herdman était fortement ému de voir son leader ainsi blessé et a ciblé ce moment comme « le plus difficile de sa carrière d’entraîneur ». Herdman croit que Henry aurait pu être remis à temps pour le Mondial, mais dans le doute, le vétéran défenseur a préféré céder sa place. Il sera tout de même au Qatar, mais pas en tant que joueur.

La liste complète des joueurs se retrouve à la fin de cet article.

Qui, et comment ?

C’est la première fois que les sélections peuvent inviter 26 joueurs à la Coupe du monde ; auparavant, c’était 23. Évidemment, tout ce beau monde n’aura pas nécessairement la chance de fouler le terrain.

Qui, donc, seront les acteurs les plus importants du parcours canadien au Qatar ?

Commençons par l’arrière. Milan Borjan (Red Star Belgrade) est le gardien titulaire. Le vétéran a fait ses débuts avec le Canada en 2011. Herdman lui a fait confiance pendant toutes les qualifications.

Devant lui, il y aura certainement les défenseurs Kamal Miller et Alistair Johnston. Selon le schéma tactique, Steven Vitória pourrait s’ajouter à la défense centrale.

Au milieu défensif, on retrouve le numéro 6 québécois, Samuel Piette. Il devrait opérer cette partie du terrain avec Stephen Eustáquio. En fait, la présence d’un roc comme Piette en position défensive, ou même d’un Atiba Hutchinson, permet à Eustáquio de monter plus haut sur le terrain, ce qui en fait le milieu central du Canada.

Techniquement, sur l’aile, on devrait retrouver le joyau canadien, le meilleur joueur de l’équipe, Alphonso Davies. Avec le Bayern Munich, il joue latéral gauche, lui qui parcourt le couloir de haut en bas avec vélocité. Mais John Herdman aime bien le déployer comme moteur offensif. Lui donner la liberté de se promener un peu partout. Sam Adekugbe pourrait couvrir le flanc gauche, ou alors on sort un milieu à quatre, avec Jonathan Osorio.

Un autre qui est rapide, c’est l’ailier droit Tajon Buchanan. Remis de la blessure qui l’a ennuyé en début de saison, il a trouvé son erre d’aller avec Club Bruges, en Belgique. C’est de bon augure pour celui que l’on voit encore, dans nos têtes, dévaler le terrain comme une panthère avec le Revolution de la Nouvelle-Angleterre de 2021.

En pointe, pas de doute. Jonathan David et Cyle Larin seront affectés à la lourde tâche de marquer le premier but de l’histoire du Canada à la Coupe du monde. Le premier est un des meilleurs marqueurs de la Ligue 1 française, avec Lille. Le deuxième, malheureusement, n’a pas réussi à percer l’alignement de Bruges en 2022. Mais Larin est le meilleur buteur de l’histoire canadienne de soccer, avec 25 filets en 54 matchs.

On vient de nommer 15 joueurs. John Herdman a indiqué au début du mois qu’environ 16 ou 17 hommes étaient généralement utilisés par les sélections en Coupe du monde. Ismaël Koné pourrait aussi voir du terrain, au milieu. Tout comme Mark-Anthony Kaye. Pour les autres membres du groupe des 26, les circonstances dicteront leur participation.

On n’a pas nommé James Pantemis, ni même Joel Waterman. Avant la blessure dramatique de Maxime Crépeau en finale de la Coupe MLS, le geôlier montréalais n’était, dans l’ordre, que le quatrième gardien du Canada. Il est maintenant troisième, derrière Borjan et Dayne St. Clair. Il a été sur le banc canadien pendant huit matchs de qualifications l’an dernier.

Waterman a joué ses toutes premières minutes pour l’équipe sénior du Canada, vendredi dernier, en match amical contre Bahreïn. Pantemis était sur le banc. L’effectif des Rouges n’était pratiquement composé que de joueurs dont la saison en MLS vient de se terminer.

John Herdman ainsi que les partisans canadiens aimeraient certainement que les 26 joueurs qu’il vient de nommer pour la Coupe du monde soient emballés dans du papier bulle jusqu’au 23 novembre. Le Canada donnera alors, contre la puissante Belgique, le coup d’envoi à un périple qu’il attend depuis plus de trois décennies.