C’est « personnel » pour Kamal Miller. Le défenseur du CF Montréal veut battre Orlando. « Ça me rendrait très heureux de les voir rentrer à la maison. »
Pourquoi tant de haine ?
Pour plusieurs raisons. De un, parce que ce sont ces mêmes Lions qui ont éliminé tout espoir du CFM de participer aux éliminatoires il y a un an, lors du dernier match de la saison 2021 de la MLS. « C’est un gros match de revanche pour nous tous », explique Miller.
De deux, parce que l’équipe de la Floride avait laissé le défenseur non protégé lors du repêchage d’expansion de 2020. Sélectionné par Austin, il avait ensuite été échangé à l’Impact.
« Je n’ai pas quitté Orlando de la meilleure des façons. Lorsque je suis arrivé ici, je me suis retrouvé, en quelque sorte. Je suis all in pour Montréal. »
PHOTO ERIC BOLTE, ARCHIVES USA TODAY SPORTS
Kamal Miller, défenseur du CF Montréal
Selon son cocapitaine Samuel Piette, le défenseur international canadien aura la volonté de « démontrer qu’il est à un autre niveau aujourd’hui ».
« Et c’est peut-être grâce au fait qu’il est venu à Montréal et qu’il a quitté Orlando », ajoute le Québécois.
Lui aussi sent ce devoir de « revanche ». Mais pas que.
« Mais d’un autre côté, on est une équipe différente. La motivation est différente, les objectifs aussi. Ce qu’on vit en ce moment, c’est spécial au niveau du groupe. Nous, on veut tout simplement gagner pour continuer à vivre ça. »
« Un 35e match »
Est-ce pour ça que l’entraînement de vendredi, au stade Saputo, semblait plus intense que les précédents ?
« Vous n’êtes pas toujours avec nous, c’est pour ça, répond Wilfried Nancy en souriant. [L’intensité] y est tout le temps. C’est pour ça qu’on est là. Ils aiment s’entraîner. Ils prennent du plaisir. »
Samuel Piette va vivre son tout premier match éliminatoire, dimanche soir. Mais lui non plus n’a pas noté une pression accrue dans sa préparation.
C’est un match comme les autres, entre guillemets. Je sais que c’est un match de séries, do or die, si on perd c’est terminé. Mais honnêtement, je n’ai rien changé à ma semaine pour préparer ce match-là. Les autres joueurs et le staff non plus.
Wilfried Nancy, entraîneur-chef du CF Montréal
« Honnêtement, nous, on le voit comme le 35e match de la saison. »
« Oui, on a des chances »
Orlando, 7e dans l’Est, s’est qualifié pour le tournoi d’après-saison avec une victoire in extremis au jour décisif de la MLS. Montréal, au 2e rang, vient d’accomplir la meilleure saison de son histoire dans le circuit Garber.
Évidemment, le CFM est le favori. Il a obtenu quatre victoires en cinq matchs en fin de calendrier. Et n’a subi la défaite qu’une seule fois depuis la mi-juillet.
Mais contrairement aux locaux, les Floridiens ont l’habitude des matchs éliminatoires. Ils ont remporté la US Open Cup en septembre, l’équivalent du Championnat canadien aux États-Unis.
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Facundo Torres, milieu offensif d’Orlando City
Et attention au jeune milieu offensif Facundo Torres (9 buts, 10 passes), qui avait marqué deux buts en finale contre Sacramento. L’Uruguayen a conclu la saison MLS avec trois filets en quatre matchs… malgré quatre défaites en six matchs.
C’est une bonne et dangereuse équipe. Ils savent comment gagner. Ils savent comment gérer un match lorsqu’ils prennent l’avance.
Kamal Miller
On ne sait toujours pas si Romell Quioto sera de la partie. Le meilleur marqueur et joueur par excellence de l’équipe s’est blessé avec le Honduras lors de la trêve internationale de septembre.
Malgré tout, Wilfried Nancy estime que son équipe peut se permettre de rêver.
« Oui, on a des chances » de remporter la Coupe MLS, explique-t-il.
« Sur les 10 derniers matchs […] on avait mis la petite coupe en minuscule. » L’entraîneur parle ici d’une illustration apposée à ce qu’on assume être son tableau d’objectifs.
« Chaque fois [qu’un objectif était atteint], soit la qualification, le top 4 ou le top 2, on mettait la petite coupe. Cette fois, la coupe, on l’a agrandie. C’est l’objectif. »