Au moment de quitter le stade Saputo lundi, les joueurs de l'Impact n'avaient guère d'information à donner sur le CD Heredia, leur adversaire ce soir, en Ligue des champions. Les plus curieux d'entre eux ont quand même fait des recherches sur internet afin d'y voir des matchs des dernières saisons ou des résumés de récentes rencontres.

En attendant de recevoir plus d'éléments de la part du personnel d'entraîneurs, Evan Bush et ses coéquipiers ne pouvaient donc que supposer ce qui les attendra sur la pelouse de l'Estadio Cementos Progeso, à 22h.

«En Amérique centrale, ils aiment jouer au sol et ce sont habituellement de petits joueurs qui aiment combiner plutôt que d'envoyer des ballons dans les airs. Ce sera l'exact opposé de ce que l'on a vu contre les Earthquakes de San Jose», a prédit le gardien montréalais, de nouveau titulaire en Ligue des champions.

Avant de voir le CD Heredia à l'oeuvre contre Comunicaciones, l'un des deux clubs guatémaltèques les plus titrés, Mauro Biello partageait le même postulat que son gardien. Il a été un peu surpris par ce qu'il a vu sur un DVD de mauvaise qualité.

«Ils sont plus physiques que je ne pensais. Ils n'ont pas la qualité des Mexicains et ils ont donc tendance à compenser par ce défi physique. Le match que j'ai vu contre Comunicaciones, le terrain n'était pas tellement bon pour faire circuler le ballon et ils jouaient un peu plus direct. Il y avait beaucoup de batailles et des un contre un. On va s'attendre à ça.»

Ce déplacement au Guatemala est donc un voyage dans l'inconnu à tous les niveaux. Sur le plan humain, la quasi-totalité des Montréalais découvriront un pays dans lequel ils n'auraient jamais mis les pieds sinon. Sur le plan du soccer aussi, la nouveauté sera de mise. Le CD Heredia évolue dans un système à trois défenseurs que l'on ne voit plus guère en MLS ces dernières saisons. Ils évoluent dans un 3-5-1-1, selon ce qu'un confrère guatémaltèque a confié à l'auteur de ces lignes.

«En milieu de terrain, il y avait deux joueurs qui restent [devant la défense] et deux ailiers qui faisaient beaucoup de couloir. Un peu plus devant, il y a trois joueurs qui avaient pas mal de liberté», a ajouté Biello en se basant sur ses recherches.

Devant une telle tactique, l'Impact ne devra pas s'entêter à passer dans l'axe, mais écarter le jeu au maximum pour exploiter l'espace sur les côtés. S'il joue, Hernan Bernardello - qui a effectué le déplacement - pourrait être fort utile grâce à la qualité de ses changements d'aile.

«Dans la transition défense-attaque, il faut surtout chercher les ailes dans la profondeur. Si on arrive à faire vite et bien sur une contre-attaque, ça va ouvrir un peu plus d'espace pour nous, en milieu de terrain», selon Biello.

Le CD Heredia en début de saison

Comme la majorité des championnats d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, la saison guatémaltèque est divisée en un tournoi de clôture (des mois de janvier à juin) et d'ouverture (de juillet à décembre). Puisque Comunicaciones a remporté les deux dernières présentations, le CD Heredia doit sa place en Ligue des champions à son bilan des deux derniers tournois combinés avec 74 points.

Et si l'Impact a dépassé la mi-saison depuis quelques semaines, le CD Heredia n'en est qu'au tout début du tournoi d'ouverture 2013. Pour l'instant, le club de la ville de Morales pointe au 5e rang - sur 12 - avec 2 victoires et 1 défaite. Osmar Lopez, qui a récemment marqué sur un coup de tête... de l'extérieur de la surface, a déjà inscrit trois buts cette saison.

Rappelons que l'Impact a remporté son premier match de la compétition contre les Earthquakes (1-0). En cas de victoire ce soir, les Montréalais auraient déjà une avance de six points sur leurs deux concurrents du groupe 5.