Défait à Madrid (2-3) lors de la première journée de Ligue des champions, Manchester City reçoit le Borussia Dortmund avec l'obligation de gagner, mercredi. Pendant ce temps, le Real Madrid se déplace sur la pelouse de l'Ajax pour asseoir sa domination dans le groupe D et préparer au mieux le déplacement à Barcelone, dimanche.
Après s'être adjugé le championnat anglais, Manchester City voulait aborder la Ligue des champions en conquérant cette saison.
Mais la première journée, disputée il y a deux semaines et conclue par une défaite in extremis sur la pelouse du Real Madrid, a rappelé au club anglais que l'Europe était peuplée de champions qui ne se laisseraient pas dominer.
C'est donc avec la conscience qu'ils jouent une partie de leur avenir en C1 dès mercredi que les Mancuniens abordent la réception du Borussia Dortmund.
«Nous sommes déjà dans une position délicate, mais nous évoluerons pour la première fois de la compétition à domicile, et nous voulons démontrer à nos supporters que nous pouvons effacer le résultat de Madrid», a affirmé le milieu de terrain Yaya Touré.
Il faudra pour cela venir à bout du double champion d'Allemagne, réputé pour son jeu offensif et les vertus collectives prônées par l'entraîneur Jürgen Klopp.
«C'est une équipe fantastique, qui défend et attaque ensemble», a ajouté Touré.
Dans l'autre match du redoutable groupe D, le Real se déplace à Amsterdam pour y affronter l'Ajax. Une victoire et les Espagnols prendraient déjà une option sur la qualification.
Après un début de saison marqué par trois défaites et des tensions dans l'effectif, le Real monte en puissance, à l'image de Cristiano Ronaldo, auteur d'un triplé contre le Deportivo La Corogne (5-1).
Les Madrilènes auront aussi à coeur de préparer au mieux le choc du week-end prochain contre le FC Barcelone.
«Mais nous devons d'abord nous concentrer sur l'Ajax, a rappelé le défenseur Pepe. Nous sommes dans le groupe le plus difficile.»
La journée de mercredi verra aussi à l'ouvre un duel d'équipes malades. Le Zénith Saint-Pétersbourg accueille l'AC Milan.
Le club russe accumule les mauvais résultats et voit son effectif se déchirer depuis les retentissants transferts du Brésilien Hulk et du Belge Axel Witsel à la fin de la période de transferts.
«Ce sera le match de l'année pour nous», a prévenu l'entraîneur Luciano Spalletti.
De son côté, l'AC Milan n'arrive pas à se remettre des départs de Zlatan Ibrahimovic et Thiago Silva au Paris-SG. Le club lombard n'a remporté que deux matchs sur sept cette saison, et Massimiliano Allegri semble déjà menacé. Parmi les noms évoqués pour le remplacer, celui de Luciano Spalletti.
Toujours dans le groupe C, Malaga se rend à Anderlecht. Victorieux du Zénith (3-0) il y a deux semaines, les Andalous veulent confirmer leur bon début de saison, eux qui sont invaincus toutes compétitions confondues. En face, Anderlecht tentera de remporter son premier match à domicile en phase de poule de C1 depuis neuf ans.
Le choc du groupe A opposera le FC Porto au Paris-SG. Le club francilien a trouvé son rythme de croisière avec toutes ses vedettes. Le déplacement au Portugal, face à une équipe toujours compétitive, devrait servir de révélateur du niveau de l'équipe de Carlo Ancelotti avant le choc contre Marseille.
Dans le même temps, le Dynamo Kiev reçoit le Dinamo Zagreb. L'occasion pour les Ukrainiens de rebondir après leur lourde défaite au Parc des princes (1-4).
Le champion de France montpelliérain vivra un périlleux déplacement sur la pelouse de Schalke 04. Enfin, Arsenal sera à la recherche d'un deuxième succès dans la compétition face à l'Olympiakos. La défense des Gunners, à la peine contre Chelsea en Premier League, sera particulièrement observée.