L'Impact a surpris bien du monde dans la MLS en s'imposant 2 à 0, samedi soir, sur le terrain du Sporting Kansas City, leader de l'Association de l'est. Très largement dominé en terme de possession, l'Impact n'a cependant jamais rompu grâce notamment aux performances des joueurs titularisés pour la première fois de la saison.

De ces nombreux visages, le défenseur central Nelson Rivas a bien entendu constitué le centre d'attention. Premier joueur mis sous contrat, en octobre, il est depuis un symbole autant qu'un pilier annoncé grâce à ses expériences avec l'Inter Milan et au Depotivo Cali.

Enfin guéri de sa déchirure au muscle ischio-jambier, le défenseur de 29 ans a pu mettre en scène les propos récités lors de sa présentation à la presse. «Je suis fort, athlétique et je suis bon dans le jeu aérien», disait-il en octobre. Il l'a prouvé pendant ses 62 minutes de jeu, samedi, en muselant le costaud attaquant C.J Sapong et en multipliant les interventions propres. Par sa gestuelle, il n'a pas hésité à replacer ses coéquipiers. Il a même usé de son sourire lorsque Felipe lui a glissé une délicate passe en retrait.

S'il doit encore retrouver un certain rythme de match - sa dernière apparition officielle date du printemps 2011 -, Rivas a donc connu une première sortie très sereine. Dès les premières minutes, il s'est imposé dans le jeu aérien face à Sapong, légèrement plus grand. Quelques secondes plus tard, il a parfaitement anticipé le jeu en coupant un centre de Chance Myers. À la 6e minute, il s'est même permis le luxe de dribbler Kei Kamara dans sa propre surface avant d'écarter le danger.

Des huit défenseurs sur le terrain au coup d'envoi, il est celui qui a réalisé le plus d'interceptions (cinq) dans ce match.

L'apport aérien de Rivas a également été intéressant sur les rares coups de pied arrêtés offensifs de l'Impact. C'est lui qui a repris de la tête un coup franc de Tyson Wahl à la 35e. Sur le corner consécutif, c'est également le numéro 2 qui s'est imposé au milieu d'une forêt de joueurs. Pas de doute, la future charnière centrale avec Matteo Ferrari est prometteuse à plusieurs niveaux.

Tacles appuyés

La réputation de Rivas n'est certes plus à faire, mais il a également rappelé qu'il n'était pas un poète dans ses duels. Graham Zusi n'a guère insisté lorsque le Colombien s'est jeté les deux pieds en avant pour récupérer un ballon à l'entrée de la surface. Malgré un carton jaune reçu à la 36e minute, il n'a pas levé le pied par la suite. Le symbole de son engagement physique restera ce tacle très musclé sur Kamara à la 50e minute. Il a du même coup rattrapé l'erreur de Wahl qui s'est fait éliminer trop facilement.

Après cette première victoire à l'extérieur, grâce à une frappe lointaine de Felipe et un penalty de Patrice Bernier, l'Impact prendra le chemin de Toronto, mercredi. L'enjeu? Une place en finale du Championnat canadien.