Le défenseur Adam Braz a confirmé, lundi, qu'il prenait sa retraite afin d'occuper le poste de gérant de l'Impact.

Après sept saisons à Montréal et deux courts passages par le Toronto FC et le Vasteras SK, en deuxième divisions suédoise, l'arrière droit a indiqué qu'il raccrochait ses crampons l'esprit en paix.

«Cela a toujours été mon objectif de faire la transition et, quand l'opportunité s'est présentée, je ne pouvais pas la refuser, a expliqué Braz. L'Impact est devenu ma deuxième famille et je suis très heureux de continuer à y travailler.»

Âgé de 29 ans, le Montréalais a maintenant la mission d'assister les joueurs et les entraîneurs dans leur vie quotidienne. Il devient en quelque sort un grand frère.

«Je dois faciliter leur travail à l'extérieur pour qu'ils soient capables de se concentrer sur ce qu'ils ont à faire sur le terrain. Cela peut être au niveau de l'immigration, des visas, de leurs logements...

«Je pense avoir toutes les qualités et les caractéristiques pour y parvenir. Je vais y mettre le même effort et engagement que lorsque j'étais joueur.»

Braz a disputé 145 matchs sous le maillot de l'Impact pour un total de 10 849 minutes. Il a remporté deux championnats - en 2004 et 2009 - en plus d'avoir été un membre important lors de l'épopée en Ligue des champions. Ce sont d'ailleurs ses plus beaux souvenirs avec le club.

«Gagner les deux championnats, cela a été un sentiment incroyable. Je me souviens aussi du match contre Santos Laguna, lorsque nous étions dans le tunnel et que l'on a vu qu'il y avait 55 000 personnes au Stade olympique. On a bien joué et on avait gagné 2 à 0.»

À un an de l'accession dans la MLS et avec une concurrence accrue à son poste, Braz a lui-même engagé les discussions avec l'état-major de l'Impact. Elles ont rapidement tourné autour du poste de gérant et de son apport en tant qu'ex-professionnel.

«C'est un bel ajout, a commenté le directeur des opérations soccer, Matt Jordan. C'est un avantage d'avoir quelqu'un qui a joué et qui comprend les besoins quotidiens des joueurs et des entraîneurs.»

«Un gars intense»

Souriant, blagueur, positif. Nevio Pizzolitto ne tarit pas d'éloges envers son ancien partenaire. Malgré l'effet de surprise, le capitaine montréalais conçoit la décision de Braz.

«Cela m'a surpris parce qu'il est encore jeune, mais je le comprends. Il a eu une blessure l'an passé et on ne sait pas ce que le futur nous réserve.»

«C'était un gars intense avec beaucoup de vision avec le ballon. Il allait à la guerre à chaque match. Il a le respect de tout le monde même s'il devenait un peu fou sur le terrain.»

L'entraîneur Marc Dos Santos a également étonné par la décision de l'ancien numéro 3. Après une bonne discussion, il a compris les motivations de Braz et souligne l'importance qu'il «reste aux alentours des joueurs.»

Sur le terrain, Philippe Billy sera titulaire au poste d'arrière droit alors que Simon Gatti, également capable de joueur milieu défensif, agira comme doublure.

L'Impact débutera sa saison le 9 avril, à Tampa.