Une simple date peut parfois en dire beaucoup sur la forme d'une équipe. Dans le cas de la sélection canadienne de soccer, le 20 juin 2008 représente sa dernière victoire à domicile. C'était au stade Saputo face à Saint-Vincent-et- les-Grenadines.

L'objectif est donc simple pour le groupe canadien qui accueille le Honduras ce soir, à 19h30: retrouver le chemin de la victoire dans cette même enceinte. Et également un nouvel élan à neuf mois de la Gold Cup.

Car depuis ce soir de juin 2008, la sélection canadienne s'est lancée dans une longue et pénible glissade. Classée 60e au monde au classement FIFA, elle a ensuite complètement raté sa campagne de qualification pour le Mondial sud-africain avant de chuter en quarts de finale de la Gold Cup 2009 contre... le Honduras.

Les récents matchs amicaux n'ont également pas été de nature à rassurer quiconque. Bilan des six dernières sorties: un nul, cinq défaites et une 101e place au monde. Malgré cela, le milieu de terrain québécois Patrice Bernier estime que le groupe se bâtit petit à petit.

«Dans les dernières années, nous avons commencé à jouer un style similaire aux autres. C'est-à-dire d'essayer de jouer en possession au lieu de simplement défendre. Nous avons peut-être commis des erreurs de préparation lors des dernières qualifications, mais nous sommes sur le bon chemin. Nous avons un entraîneur qui a une philosophie et je pense que nous allons rester avec longtemps.»

Le meilleur moyen de s'en imprégner est évidemment de jouer fréquemment. Chose que le Canada n'a pas toujours eu les moyens de faire au cours des dernières années.

«Nous avons une bonne génération, mais il faut jouer beaucoup de matchs, a confirmé Bernier. Le nombre de matchs que nous disputons en une année, c'est entre cinq et sept, alors que les autres équipes en jouent de 10 à 15. Il nous faut plus de matchs pour créer une chimie et une habitude.»

À la recherche d'un buteur

Au rayon des autres mauvaises habitudes canadiennes se classe également le manque de ressources en attaque. À ses six derniers matchs, le Canada n'est parvenu à inscrire qu'un seul petit but. Pour le capitaine Paul Stalteri, qui devrait honorer sa 83e sélection, le match perdu samedi face au Pérou (2-0) illustrait parfaitement ce problème.

«Nous avons de la difficulté à marquer des buts et nous ne créons pas assez d'occasions. Il y a des moments dans le match où nous dominons complètement, mais il n'y a pas toujours les occasions qui suivent. Et quand c'est le cas, nous ne parvenons pas à en profiter.»

Pour ne rien arranger, les deux meilleurs buteurs de l'équipe ne seront pas sur la pelouse du stade Saputo ce soir. Auteur de 15 buts sous le maillot rouge, Dwayne De Rosario a été exempté de ce match afin de retrouver le Toronto FC, qui joue demain.

Puis vient le cas du Montréalais Ali Gerba avec ses 15 buts en 29 sélections et ses cinq réalisations lors des deux derniers matchs de l'Impact.

«Je lui ai parlé, a indiqué Hart, et je lui ai dit: 'Tu connais ta place dans cette équipe, mais actuellement, j'ai besoin que tu joues et que tu sois en forme. Ton interruption a été trop longue.' J'ai confiance en lui et je sais qu'il sera de retour avec nous.»