Landon Donovan a marqué pendant la première minute des arrêts de jeu après avoir récupéré le retour d'un tir, mercredi, ce qui a permis aux États-Unis de vaincre l'Algérie 1-0 et de se qualifier pour le deuxième tour de la Coupe du monde de soccer.

Alors que les Américains étaient à environ trois minutes de l'élimination, Donovan a permis aux Américains de se transporter en zone adverse en contre-attaque, l'ouverture profitant à Jozy Altidore. Celui-ci a décoché un tir que Clint Dempsey a touché en route vers le gardien algérien Rais Bolihi. Le retour est revenu vers Donovan, dont le tir de quelques mètres s'est avéré l'un des buts les importants dans l'histoire du soccer aux États-Unis.

«J'ai traversé bien des épreuves au cours des quatre dernières années, a commenté Donovan une demi-heure environ après le sifflet final, alors qu'il était en larmes et que sa voix trahissait ses émotions. Je suis tellement content d'un tel dénouement. Quand tu essaies de faire les choses de la bonne façon, c'est bien d'être récompensé.»

La victoire, la première en huit ans pour les États-Unis à la Coupe du monde, a donné aux Américains la première place dans le groupe C. Auteurs de leur cinquième blanchissage seulement lors d'un Mondial, les États-Unis (1-0-2) ont terminé en tête de leur groupe pour la première fois depuis 1930. Ils affronteront le deuxième du groupe D ce samedi.

«C'était vraiment une sensation spéciale», a dit le sélectionneur américain Bob Bradley de la qualification obtenue mercredi dans des circonstances dramatiques, devant l'ancien président américain Bill Clinton. «Les gars ont invensti beaucoup d'énergies, ils n'ont jamais lâché.

«Nous sommes fiers. Nous avons terminé premiers dans notre groupe. Cinq points, invaincus. Alors nous sommes prêts.»

L'Angleterre (1-0-2), qui a battu la Slovénie de son côté, mercredi, a aussi conclu la phase de groupe avec cinq points mais se retrouve deuxième parce qu'elle a marqué moins de buts - deux contre quatre pour les États-Unis. La Slovénie (1-1-1), troisième avec quatre points, a raté la qualification à cause de l'exploit de Donovan. L'Algérie (0-2-1) est dernière avec un point.

Les Américains continuent d'obtenir des résultats inégaux à la Coupe du monde. Ils ont été éliminés au premier tour en 1990, 1998 et 2006, mais ont atteint le deuxième tour en 1994 et les quarts de finale en 2002.

L'Algérie, elle, en était à sa troisième présence à la Coupe du monde, subissant l'élimination dès le premier tour une troisième fois, après 1982 et 1986. Elle est devenue la quatrième équipe d'Afrique à subir l'élimination à ce Mondial tenu en sol africain, après le Cameroun, le Nigeria et l'Afrique du Sud.

«Je crois que l'Afrique est sur le bon chemin, a déclaré le sélectionneur algérien Rabah Saadane. Ce dont nos équipes nationales ont besoin, ce sont de la stabilité et beaucoup de discipline, et je crois que dans quelques années, l'Afrique aura certaines des meilleures équipes au monde.»