Le Chili s'est approché d'une qualification en ronde éliminatoire de la Coupe du monde, lundi, quand le substitut Mark Gonzalez a marqué le seul but du match d'une reprise de tête à la 75e minute de jeu dans un gain de 1-0 contre une équipe de Suisse jouant à 10.

Gonzalez a poussé au fond du filet un relais d'Esteban Paredes, qui venait de contourner la solide défensive suisse et de centrer vers lui au deuxième poteau.

«Nous avons profité d'un petit coup de chance vers la fin, quand nous avons marqué, a déclaré Gonzalez. Nous avons continué de faire de notre mieux, de travailler fort, et nous avons marqué. C'était un grand moment pour moi et notre équipe.»

Aucune équipe sud-américaine n'a subi la défaite jusqu'ici à ce Mondial. Le Chili, le Brésil et l'Argentine ont remporté leurs deux matchs, tandis que l'Uruguay et le Paraguay ont chacun un gain et une nulle.

La Suisse s'est retrouvée à court d'un homme à la 31e minute quand le milieu Valone Behrami s'est vu donner un carton rouge, sans jaune au préalable, pour un jeu trop rude commis à l'endroit du Chilien Arturo Vidal.

«À mes yeux, c'était une décision difficile à croire, a commenté Behrami. Il y a eu un petit contact de ma main sur son cou, et il est tombé (comme s'il avait été frappé par) un coude. Tout le monde peut commettre une erreur, mais cette erreur-là revêt une très grande importance pour moi parce que c'est un rêve de jouer à la Coupe du monde.»

Vidal a reconnu qu'il a été surpris que l'arbitre sorte le carton rouge.

«J'ai senti son coude sur mon cou, a dit Vidal. C'était assurément un carton jaune, mais je ne m'attendais pas à une expulsion.»

Le sélectionneur suisse Ottmar Hitzfeld a accusé le joueur chilien d'avoir donné «toute une performance».

«Ce carton rouge a rendu difficile notre tâche de défendre notre but pendant une autre période de 60 minutes, surtout contre une équipe comme le Chili, a souligné Hitzfield. Ce n'était même pas un carton jaune. Évidemment que j'étais en colère.»

Avant le filet du Chili, la Suisse avait établi un record du Mondial à la 69e minute en prolongeant à 551 minutes sa séquence sans donner de but. Les Suisses ont ainsi réédité la marque de 550 minutes établie par les Italiens à l'occasion des tournois de 1986 et 1990.

Le dernier but alloué par les Suisses remontait au 2 juillet 1994, quand ils avaient été éliminés 3-0 par les Espagnols au deuxième tour. Aitor Begiristain avait réussi le dernier filet au moyen d'un penalty à la 87e minute.

La victoire du Chili lui donne six points et le premier rang dans le groupe H. La Suisse, qui a surpris l'Espagne à sa première rencontre, a trois points.

«Nous sommes en bonne position, nous avons un autre match pour prouver encore plus notre valeur», a dit Gonzalez de l'affrontement de vendredi contre l'Espagne à Pretoria.

Hitzfeld s'est dit confiant de voir la Suisse poursuivre son chemin.

«Je suis certain que si nous battons le Honduras, nous nous qualifierons pour la ronde des 16», a-t-il dit du duel de vendredi à Bloemfontein.