L'Impact de Montréal (5e) affrontera les Islanders de Porto Rico (3e) au Stade Juan Ramon Loubriel de Bayamon, dimanche à 18h, dans le cadre du match décisif de la ronde demi-finale des séries de la Première division de la USL.

Jeudi, lors du match aller au Stade Saputo, l'Impact a signé une victoire de 2-1. Le milieu de terrain Tony Donatelli (8e minute) et l'attaquant Roberto Brown (20e) ont marqué les deux buts de l'Impact. Il s'agit d'un défi pour l'Impact puisque les Islanders ont conclu la saison avec la meilleure fiche du circuit à domicile, n'ayant subi qu'une seule défaite en 15 matchs (11-1-3).

«Le climat, le terrain et l'atmosphère à Porto Rico sont différents qu'ailleurs dans la ligue, mais c'est vraiment une question de perception, a noté l'entraîneur-chef Marc Dos Santos, qui sera de retour, après avoir purgé une suspension automatique d'un match imposée par la ligue, suite à son expulsion lors du dernier match à Charleston.

«Lorsque tu joues ici, tu sens le facteur sud-américain et tu as l'impression de disputer un match dans la Ligue des Champions. C'est peut-être intimidant pour certaines équipes, mais pourtant ce sont les mêmes Islanders qui jouent sur la route. Lors du premier match, ils n'ont pas obtenu beaucoup de chances de marquer. Il ne faut donc pas être intimidé dans leur domicile.»

«Il faut aller à Porto Rico dans le but de gagner et non en essayant de protéger notre avance, a noté le milieu de terrain Patrick Leduc, qui a joué les 90 minutes du match jeudi. C'est un terrain comme un autre, c'est à nous de bien exécuter notre plan de match. On sait qu'on doit gagner les 3e et 4e demies de la série pour passer en finale. On doit se concentrer sur ce qu'on doit faire minute par minute pour obtenir un résultat positif.»

Le onze montréalais avait accédé à la deuxième ronde des séries en défaisant le Battery de Charleston 4-1 au total des buts. Après un gain de 2-0 à Montréal, l'Impact a défait le Battery en Caroline du Sud par un pointage de 2-1, dimanche dernier.

«On sait ce qu'on doit faire pour aller en finale, a ajouté Dos Santos. On doit avoir la même mentalité que lors de notre match retour à Charleston. Il faut bien gérer les 90 minutes et jouer notre match. On doit continuer à croire en ce qu'on fait. On devra être presque parfait parce que le match va se jouer de nouveau sur les détails.»

Lors du premier match de la série, le milieu de terrain Jonathan Steele a marqué le seul but des Islanders en décochant un solide tir à la volée d'environ de 35 mètres.

«On devra faire très attention aux mouvements de Jonathan Steele, qui est très bon pour faire la transition entre le milieu de terrain et l'attaque, a expliqué Dos Santos. Il ne faut pas le laisser jouer. On devra encore une fois être très prudent sur les ballons arrêtés. Ils ont plusieurs grands joueurs qui peuvent être très dangereux dans notre surface de réparation.»

Le gardien de l'Impact Matt Jordan a égalisé jeudi le record d'équipe de six victoires en séries, détenu par Paolo Ceccarelli.

Avec trois mentions d'aide en séries avec l'Impact, l'attaquant Peter Byers a rejoint Nevio Pizzolitto et Nick De Santis au premier rang de l'histoire du club à ce chapitre.

Le milieu de terrain Rocco Placentino n'a pas fait le voyage à Porto Rico pour des raisons personnelles.

Du côté des Islanders, le défenseur des Islanders Cristian Arrieta, meilleur pointeur du club en saison régulière avec 25 points, ratera aussi le match dimanche. Arrieta est suspendu pour trois matchs pour un coup de tête porté lors du premier affrontement contre Rochester.

Dans l'autre demi-finale, les Timbers de Portland, champions de la saison régulière, ont subi un revers de 2-1 devant les Whitecaps de Vancouver (7e), jeudi, au Stade Swangard, à Burnaby. Les deux équipes joueront le match retour de la série dimanche à 19h au PGE Park, à Portland.