Le Bayer Leverkusen, laborieux vainqueur de Cologne (1-0) samedi, est le nouveau leader du Championnat d'Allemagne en attendant le choc de la 7e journée qui devait opposer plus tard dans l'après-midi Hambourg au Bayern Munich.

Eliminé de la Coupe d'Allemagne cette semaine et neutralisé par le Werder Brême à domicile le week-end dernier (0-0), Leverkusen tourne au ralenti et n'affiche plus sa réussite du mois d'août. Contre Cologne, ancienne lanterne rouge qui s'est payé tour à tour les scalps de Stuttgart, en Championnat, et de Wolfsburg, en Coupe, l'équipe de Jupp Heynckes a attendu la 82e min pour s'imposer grâce à Simon Rolfes (1-0).

Mais ce succès a propulsé le Bayer à la 1re place (17 pts) et contrarie le Bayern (6e), avant même qu'il n'affronte Hambourg (2e) à partir de 16h30 GMT.

En cas de victoire à Hambourg et de défaite de Leverkusen, le géant bavarois pouvait passer en tête de la Bundesliga pour la première fois depuis presque 500 jours, une éternité pour le club le plus titré du football allemand.

Le Bayern qui reste sur cinq victoires probantes consécutives, toutes compétitions confondues, peut toutefois revenir à un point de la tête s'il bat le HSV, humilié en Europa League et battu en Coupe d'Allemagne.

Magath ce héros

L'autre affiche de la 7e journée, la 75e édition en Bundesliga du derby de la Ruhr entre Dortmund et Schalke 04, a tenu toutes ses promesses devant les 80.000 spectateurs du Signal Iduna Park.

De l'engagement, de la controverse et une victoire de prestige (1-0) pour Felix Magath, dont le statut de nouveau héros de Gelsenkirchen va être conforté par ce succès dans ce que beaucoup de supporteurs de Schalke 04 présentent comme «LE» match de l'année.

Schalke 04 est désormais 3e (13 pts), tandis que Dortmund rétrograde à une inquiétante 15e place.

De son côté, le champion en titre Wolfsburg a confirmé son renouveau en Championnat en battant Hanovre 4 à 2, mais le Brésilien Grafite, meilleur buteur du Championnat 2008-09, n'a pas apporté sa contribution.

C'est la seule contrariété de la journée pour les «Loups» qui défient Manchester United en Ligue des champions mercredi et pointent désormais au 5e rang (12 pts), juste derrière le Werder Brême, vainqueur de Mayence (3-0).

Enfin, après quatre matches sans victoire, dont deux défaites, Stuttgart s'est réveillé en étrillant Francfort 3 à 0.