Natation Mary-Sophie Harvey, le regard tourné vers Paris

Les chronos de la nageuse québécoise baissent à vue d’œil. Et sa confiance monte.

En voyant apparaître son chrono de 4 min 36,79 s au tableau indicateur, Mary-Sophie Harvey a réalisé qu’elle aurait pu être championne du monde du 400 m quatre nages individuel. « Ah ben tabarnouche ! », a-t-elle pensé.

Ce constat restait théorique : comme la majorité des meilleurs nageurs, elle a passé son tour pour les Championnats du monde qui se sont déroulés le mois dernier au Qatar. En cette année olympique chargée, elle a préféré s’économiser plutôt que de s’aligner à l’évènement reprogrammé à cette date en raison des bouleversements du calendrier attribuables à la pandémie.

Elle ne regrette pas sa décision, prise en fonction de maximiser ses performances aux Jeux olympiques de Paris l’été prochain. N’empêche, son temps réussi au Meeting Camille Muffat, qui lui a procuré une victoire le 17 mars à Nice, lui aurait valu l’or à Doha. Il l’installait provisoirement au troisième rang mondial pour la saison 2023-2024 (elle est sixième depuis la présentation des championnats du Japon) et l’approchait à trois dixièmes de sa marque personnelle, qui remonte à 2017.

« Je ne m’attendais vraiment pas à ça parce que je ne me concentre pas du tout sur le 400 m quatre nages (400 m QNI) à l’entraînement », a expliqué Mary-Sophie Harvey, le lendemain de son retour au pays.

Six jours après sa médaille d’or niçoise, la nageuse de 24 ans a replongé pour un 400 QNI au Giant Open de Saint-Germain-en-Laye, à proximité de Paris. Elle a signé une autre victoire, cette fois en 4 min 38,00 s, soit une demi-seconde de mieux que le temps de qualification olympique. De quoi lui donner des idées en vue des sélections olympiques canadiennes qui se tiendront à Montréal dans moins de 50 jours.

Si Summer McIntosh, détentrice du record mondial depuis les Essais de 2023, est intouchable, le deuxième billet est à prendre.

« Si tout va bien, c’est une porte d’accès plus “facile” que les autres courses, qui sont peut-être un peu plus relevées », a évalué Harvey.

« La confiance est là »

La nageuse de 24 ans n’est néanmoins pas prête à changer son plan d’entraînement pour autant. Le 400 m QNI reste une option parmi d’autres. Ses priorités demeurent le 200 m QNI, dont elle a été finaliste aux Mondiaux de 2022, le 200 m libre et, surprise, le 100 m papillon. Pour le reste, Harvey et son coach Greg Arkhurst hésitent entre le 400 m QNI ou préserver ses forces pour le 100 m libre du lendemain.

La polyvalente athlète ne pouvait rêver mieux après les JO de Tokyo, où elle avait été confinée aux séries du relais 4 x 200 m, ce qui l’avait rendue malheureuse. Au risque de paraître « arrogante », elle vise une finale individuelle à Paris et, pourquoi pas, un podium si elle peut se surpasser au moment opportun.

« C’est la première fois de ma vie où je suis assez sereine avant des Essais, a-t-elle confié. Je ne peux pas demander à être dans une meilleure position. Je suis deuxième au pays dans quatre épreuves, j’ai déjà le temps [de qualification] A dans trois épreuves, bientôt cinq, on verra ! Honnêtement, la confiance est là, le travail est là. Maintenant, c’est juste de continuer ce que j’ai fait depuis le début de la saison. »

Maturité

Depuis les Championnats du monde de 2023, où elle avait vécu une déception au 200 m QNI (11^e en demi-finale après avoir fini 3^e des séries), Mary-Sophie Harvey surfe sur une vague positive. Aux Jeux panaméricains de Santiago, l’automne dernier, elle a cassé la baraque en décrochant sept médailles, dont trois d’or.

La native de Trois-Rivières a continué dans cette veine en enfilant les courses rapides sans ralentir la cadence à l’entraînement, réalisant quelques records personnels au passage.

Cette séquence a représenté une excellente préparation pour les deux rencontres en France, à l’horaire très chargé, en particulier à Nice, où les nageurs ne disposaient pas de bassin pour dénager, se contentant d’un vélo d’exercice. Cette limitation n’a pas empêché Harvey d’enchaîner trois chronos de 54 s le même jour au 100 m libre.

La maturité joue aussi un rôle. « Depuis le début de la saison, je fais vraiment plus de sacrifices, plus attention à moi. Je n’ai pas bu d’alcool depuis le mois d’août. Je m’assure d’avoir mes huit heures de sommeil, surtout quand on se lève à 4 h 30 pour l’entraînement. Je ne sors plus sans raison. Je priorise ma récupération. Je vois ma famille, les gens que j’aime. Ce sont de petits trucs qui pèsent dans la balance. »

Avant les Essais olympiques (13-19 mai), Mary-Sophie Harvey cherchera à poursuivre sur sa lancée en participant à une dernière compétition, l’Omnium canadien de Toronto, du 10 au 13 avril.