Les entraîneurs cherchent toujours l'élément déclencheur pour motiver leurs troupes. Mais, pour ce dernier match de la saison régulière entre les Maple Leafs de Toronto et le Canadien au Centre Bell, Jacques Martin et Ron Wilson n'ont pas à se creuser la tête.

«C'est une bataille jusqu'à la fin de la saison régulière pour les positions au classement. L'ordre des équipes de tête n'est pas encore établi tandis qu'il y a quatre équipes luttant pour les trois dernières places disponibles en série», a déclaré Martin dont l'équipe a besoin d'un petit point pour confirmer sa présence en série.

«Historiquement, la rivalité entre les deux équipes a toujours été intense. Or, étant donné l'importance du match pour le Canadien, cela nous place dans une situation de trouble-fête. Cela donne un sens à la rencontre», a ajouté Wilson dont l'équipe terminera la saison au dernier rang de l'Association de l'Est.

Ajoutez à cela le fait que le match est présenté un samedi soir à la télévision nationale et on retrouve toutes les raisons pour avoir droit à un spectacle de qualité. D'ailleurs, Mathieu Darche n'a pas hésité à souligner cet aspect dans le vestiaire du Canadien.

Pour l'occasion, les réflecteurs seront encore une fois braqués sur les deux gardiens: Jaroslav Halak pour le Canadien et Jean-Sébastien Giguère pour les Maple Leafs.

Halak entreprendra le match avec une fiche de 26-13-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,36 et un pourcentage d'efficacité de .926. Il sera devant le filet des siens pour un cinquième match successif (2-1-1), lui qui a travaillé dans 14 des 16 derniers matchs des siens (9-3-2).

La rencontre revêt également une importance pour Giguère, acquis par les Maple Leafs des Ducks D'Anaheim, le 31 janvier dernier en retour du gardien Vesa Toskala et de l'attaquant Jason Blake.

«Ce sera un match émotif pour Jean-Sébastien puisqu'il n'a pas eu souvent la chance de jouer à Montréal alors qu'il évoluait pour les Ducks. Il a donc l'occasion de compléter la saison chez lui devant parents et amis. Je suis heureux que le match ait ce genre d'importance pour le Canadien», a précisé Wilson.

Giguère admet d'ailleurs qu'il apprécie l'enjeu: «C'est une grosse affaire. On veut leur en donner pour leur argent et on veut également terminer la saison sur une bonne note. Avec cet enjeu, cela sera plus excitant pour tous les joueurs. On n'a pas l'intention de leur faire un cadeau et on ne veut surtout pas se faire humilier», a conclu Giguère qui a réservé une douzaine de billets pour le match.

Dans le vestiaire du Canadien, on pouvait sentir la fébrilité à la veille de ce dernier match de la saison régulière. Qualifié in extremis le printemps dernier, le scénario semble vouloir se répéter cette année.

«On a travaillé toute l'année pour faire les séries. On peut régler la situation en gagnant ce match», de dire Marc-André Bergeron qui a pratiqué avec les arrières lors de la séance du matin.

«J'ai souvent joué des matchs importants en compétitions internationales et dans la Ligue nationale, a noté Jaroslav Spacek. Dans ce genre de rencontre, il faut avoir confiance en son système».

«Il faut avoir confiance en son partenaire et en ses coéquipiers», a ajouté Josh Gorges.

Et on a surtout avantage à marquer le premier but! Le Canadien a en effet un rendement de 28-8-2 lorsqu'il marque le premier but contre une fiche de 11-25-7 en accordant ce premier but. Chez les Leafs, c'est une fiche de 18-6-6 lorsqu'on ouvre la marque versus 11-32-8 lorsque ce privilège revient à l'adversaire.

«C'est toujours un facteur important puisque 65% des matchs sont gagnés par l'équipe qui marque en premier, de dire Wilson. Et, ce sera encore plus significatif ce soir puisque cela aura un effet sur la foule».

BLOC-NOTES...

Jacques Martin avait commandé un entraînement optionnel. Michael Cammalleri, Scott Gomez et les frères Kostitsyn se sont prévalus du droit de rater l'entraînement...c'est normal pour des joueurs de premier trio, mais surprenant pour un athlète de troisième trio comme Sergei...est-ce que cette absence cacherait une blessure...Jacques Martin n'a pas voulu dévoiler sa formation en vue du match...«Ce sera une décision d'avant-match»...