(Raleigh, Caroline du Nord) La décision de Martin St-Louis est lourde de sens. Alors que Jordan Harris est prêt à revenir au jeu après avoir raté 15 matchs, il aurait été facile de rayer Jayden Struble de la formation, voire de le céder au Rocket de Laval.

Struble sera toutefois en poste, à la gauche de Harris. C’est donc Johnathan Kovacevic qui devra sauter son tour, jeudi soir, contre les Hurricanes de la Caroline.

St-Louis a indiqué que c’est davantage le brio de sa recrue que les lacunes du vétéran qui ont guidé sa décision. Exprimé autrement : Struble, de par « son comportement sur la glace », lui a forcé la main.

« Il a montré beaucoup de constance et d’engagement, a souligné l’entraîneur après l’entraînement matinal, jeudi. Il mérite de rester dans la formation. […] On va continuer avec lui, il nous montre qu’il est capable. »

L’étoile de Kovacevic avait déjà commencé à pâlir au cours des derniers jours. En six matchs depuis le retour en forme de David Savard, le 10 décembre, il n’a jamais dépassé les 16 minutes de temps de glace. Le droitier de 26 ans ratera ainsi une première rencontre depuis le début de la campagne.

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Johnathan Kovacevic

Fidèle à son habitude, Struble est resté très circonspect lorsqu’il a été interrogé sur le vote de confiance qui lui est accordé.

J’ai voulu mériter chaque match que j’ai disputé, et je vais continuer de faire la même chose.

Jayden Struble

Il voit d’un bon œil la perspective de jouer avec Harris, son coéquipier à l’Université Northeastern, avec qui il a toutefois rarement partagé un duo sur la glace. Avec Cayden Primeau devant le filet, ce sont trois ex-Huskies qui porteront l’uniforme Tricolore en Caroline.

« C’est une belle reconnaissance pour le programme et son personnel d’entraîneur, et pour la manière dont ils développent les joueurs », a estimé Jordan Harris.

Pleinement remis d’une blessure au « bas du corps », celui-ci s’est dit emballé de renouer avec l’action. Ses cinq semaines d’absence lui ont paru durer trois mois, a-t-il noté. Il a recommencé à s’entraîner avec ses coéquipiers la semaine dernière, mais le personnel médical n’a rien voulu brusquer. Il estime que le match de jeudi est le « moment parfait » pour reprendre le collier.

Outre Kovacevic, le défenseur Gustav Lindström est le seul autre patineur qui ne prendra pas part à la rencontre. Cole Caufield ne s’est pas entraîné avec ses coéquipiers en matinée, mais il sera à son poste, a indiqué Martin St-Louis.

Le Canadien a par ailleurs confirmé que l’attaquant Emil Heineman avait été cédé au Rocket de Laval.