Les Golden Knights reçus à la Maison-Blanche

(Washington) Le président américain Joe Biden a fait des blagues au sujet de ses chiffres à la baisse dans les sondages au Nevada et a remercié les Golden Knights de Vegas pour avoir aidé la ville à se remettre d’une fusillade en 2017 quand ils ont été honorés lundi à la Maison-Blanche.

Profitant d’un moment de répit, Joe Biden a honoré les Golden Knights pour leur triomphe en finale de la Coupe Stanley en juin dernier. Il a aussi souligné le travail de l’organisation dans la communauté, particulièrement après la fusillade du 1^er octobre 2017.

« Vous avez été présents pour les familles, les survivants et les premiers répondants – vos bagues de champions les honorent, a dit Joe Biden. Les diamants sur vos bagues forment une étoile : la même étoile que l’on retrouve sur la bannière que vous avez levée et qui honore les 58 personnes que nous avons perdues ce jour-là. Vous êtes quelque chose de spécial ! »

Les joueurs ont affirmé que le sujet de la politique a été évité lors de leur rencontre privée avec le président Biden et la vice-présidente Kamala Harris, précisant qu’ils ont surtout discuté de leur conquête du premier championnat de l’équipe.

La visite des Golden Knights était la première par une équipe de la LNH depuis celle du Lightning de Tampa Bay en avril 2022, quand ils ont célébré leurs conquêtes en 2020 et 2021 durant la pandémie de COVID-19. L’Avalanche du Colorado, qui a gagné les grands honneurs en 2022, n’a pas visité la Maison-Blanche la saison dernière en raison d’un conflit d’horaire.

« Nous espérons avoir l’occasion de revenir, a dit l’entraîneur-chef des Golden Knights, Bruce Cassidy. Mais on ne sait jamais. C’était peut-être la chance d’une vie. »

Quelques joueurs n’en étaient pas à leur première visite. Alec Martinez a triomphé avec les Kings de Los Angeles en 2012 et 2014 et a rendu visite à Barack Obama. Alex Pietrangelo a participé à une cérémonie en 2019 avec Donald Trump après la conquête des Blues de St. Louis.

Les Golden Knights ont conservé le même noyau que la saison dernière et ils ont gagné 12 de leurs 15 premiers matchs.

« Ça rend une journée comme celle-ci encore plus agréable, a souligné l’attaquant Jack Eichel. Nous connaissons un bon début de saison et nous voulons continuer sur cette lancée. Oui, c’est une année de célébrations, mais nous continuons à travailler fort. »

Les Golden Knights affronteront les Capitals de Washington, mardi.

Leur visite survient alors que Joe Biden doit gérer l’implication américaine dans la guerre entre Israël et le Hamas. Il doit aussi se rendre à San Francisco pour une rencontre avec le président chinois Xi Jinping plus tard cette semaine.

« Il doit s’occuper de choses plus importantes que notre visite, a rappelé Martinez. C’est donc assez spécial qu’il prenne un peu de temps dans sa journée pour vivre cette expérience. »

Le capitaine Mark Stone, qui est originaire du Canada, a pris la parole après Joe Biden. Il a qualifié Las Vegas de capitale mondiale du divertissement et a comparé la ville à l’état natal du président, le Delaware, avec une pointe d’humour. Il a parfois paru nerveux et émotif.

« Je n’ai probablement jamais été aussi nerveux, a reconnu Stone. J’ai pris la parole durant le défilé à Vegas, mais j’avais quelques consommations dans le corps. Mais avec le président à quelques mètres de vous, c’est certainement plus stressant. »