Blue Jackets 2 – Canadien 8 Un rêve aux allures de réalité

On se dit qu’il faudrait bien changer de sujet. Qu’on a à peu près tout dit à son endroit, en tout cas pour l’instant. Qu’il faudrait éviter de surenchérir au sujet d’un joueur déjà surexposé.

Mais lorsque Rafaël Harvey-Pinard marque trois buts dans une victoire de 8-2 du Tricolore contre les pauvres Blue Jackets de Columbus, ce serait un peu maladroit de s’épancher sur les tirs bloqués de David Savard – encore six, samedi soir, pour celles et ceux qui tiennent le compte.

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Le jeune homme n’exagérait sans doute pas, après la rencontre, en évoquant les « frissons » qu’il a ressentis lorsque la foule a rugi à l’annonce de son troisième but du match. Il le répète : ce qu’il vit, depuis quelques semaines, tient du rêve. « Encore des fois, j’ai de la misère à le réaliser. »

C’est pourtant très réel. Avec ses 10^e, 11^e et 12^e buts de la saison, Harvey-Pinard s’est hissé au sixième rang à ce chapitre chez le Canadien cette saison, et ce, en dépit du fait qu’il n’ait disputé que 29 matchs. L’exploit est manifeste.

Une autre chose que le Saguenéen répète souvent, c’est à quel point il s’efforce d’aborder ce qui lui arrive « au jour le jour ».

On n’a pas à lui rappeler qu’il a passé la première moitié de la saison dans la Ligue américaine. Qu’il a dû attendre sa troisième année d’éligibilité au repêchage avant d’être sélectionné par une équipe de la LNH. Et que celle-ci l’a fait seulement au septième tour.

La LNH a connu son lot d’étoiles filantes. Ces joueurs qui ont été la saveur du jour, de la semaine ou du mois, même de la saison, et qui se sont perdus dans les méandres de l’imaginaire collectif.

Or, quand il est question de Rafaël Harvey-Pinard, on se permet de croire que ses succès du moment ne sont pas que circonstanciels.

Bons signes

En regardant ses statistiques, un gros drapeau rouge se lève. Après le duel contre les Blue Jackets, son pourcentage de réussite par tir est maintenant de 25,5 %. C’est une démesure complète. Dans la LNH, depuis le début de la saison 2022-2023, il se marque environ un but aux 10 tirs – ce qui inclut ceux qui sont marqués dans un filet désert.

Un rythme supérieur à 20 % est insoutenable. En carrière, Alexander Ovechkin affiche un taux de 13 %. Ça vous donne une idée.

Un exemple récent de la volatilité de cette statistique ? Les 23,1 % de Rem Pitlick, pas plus tard que la saison dernière, qui lui ont valu une récolte de 15 buts. Où était Pitlick, samedi soir ? Laissé de côté par l’une des pires équipes de la ligue, décimée par les blessures au demeurant.

Quand on y regarde de plus près, quelques indicateurs sont nettement à l’avantage de Harvey-Pinard. La saison dernière, lorsque Pitlick était sur la patinoire, son équipe marquait des buts, mais générait très peu d’attaques, si l’on se fie aux chances de marquer obtenues et aux buts attendus. Cette saison, lorsque Harvey-Pinard est sur la glace, les buts sont là, mais les chances aussi. Les chiffres confirment ce que dit le test de l’œil.

Et il ne fait pas que profiter de combinaisons favorables avec des coéquipiers talentueux, comme Nick Suzuki, par exemple. Toujours à cinq contre cinq, il est, avec Brendan Gallagher, celui qui obtient le plus de chances de marquer individuelles par tranche de 60 minutes jouées, selon le site spécialisé Natural Stat Trick.

Gallagher, d’ailleurs, ne tarit pas d’éloges à l’endroit de son jeune collègue. « Il vient à l’aréna avec la bonne attitude, a-t-il dit. Il comprend la chance qu’il a, et il mérite tout ce qui lui arrive. Il a de plus en plus de responsabilités. Ça va payer, c’est certain. »

Détails

Plusieurs fois, au cours des dernières semaines, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a parlé de l’importance des « détails » dans le jeu d’Harvey-Pinard.

Samedi, il a un peu fallu lui tordre un bras pour détailler ces détails, mais il s’est quand même plié à l’exercice.

Son éthique de travail en fait un premier de classe. Son « niveau de compétition » aussi.

Nick Suzuki a poursuivi la liste : « Les détails de son bâton. Son positionnement défensif. Il bloque des tirs. Toutes les choses que les entraîneurs aiment, il les fait. »

Signe de l’estime que lui porte son entraîneur : Harvey-Pinard a amorcé 18 des 22 derniers matchs à la gauche de Suzuki. C’est un détail tout sauf négligeable, sachant à quel point l’effectif a changé dans l’intervalle.

« Il est super intelligent, très bon pour soutenir le jeu, a souligné le capitaine. Un trio a besoin de ça, surtout quand la rondelle est sur la bande. Tu as besoin d’options et il se place au bon endroit. »

Le principal concerné, lui, garde le cap : un jour à la fois, un match à la fois. Ce n’est pas toujours facile, avoue-t-il, surtout avec l’attention qui s’intensifie à son endroit. Il y a quelques jours à peine, il était l’invité principal à la Semaine des 4 Julie. Son nom est partout. Il garde la tête froide en se tenant le plus loin possible des réseaux sociaux, dit-il encore.

C’est très sage de sa part, car il est vrai que rien n’est encore gagné pour lui. Et personne ne prédira avec conviction qu’il deviendra un marqueur de 30 buts dans la LNH

Or, au moment où le mot « culture » est prononcé quotidiennement dans l’entourage de ce club, il ressemble drôlement à un joueur qui incarne cet idéal.

« Notre camp d’entraînement est déjà commencé », a lancé Michael Matheson, samedi soir, en référence à l’automne prochain. Rafaël Harvey-Pinard semble l’avoir compris.