Canadien 2 — Hurricanes 6 Le chemin sera long

(Raleigh) On va passer rapidement par-dessus le résultat et la marque finale, parce qu’en ce moment, ce n’est pas vraiment ce qui compte.

Les Hurricanes ont gagné ce match assez facilement – en troisième en tout cas, ça avait l’air très facile –, par la marque de 6-2. Rien de surprenant ici. Les deux clubs s’en vont dans des directions opposées, et en plus, Jesperi Kotkaniemi a marqué un but d’une rare beauté, comme pour bien enfoncer le clou.

(Re)lisez notre couverture en direct Consultez le sommaire de la rencontre

Mais ce n’est pas ce qui est important ici.

Ce qui est important, c’est que la période des auditions est déjà commencée pour 2023-2024. Martin St-Louis ne s’en va nulle part, ses patrons non plus, alors en ce moment, il y a des calepins de notes qui se noircissent, mesdames et messieurs.

Parce qu’il faut déterminer qui on veut ramener et qui on ne veut pas ramener, et, ensuite, déterminer comment on peut se défaire de ceux dont on ne veut plus les services. Et il se trouve que les faiblesses sautent aux yeux quand un club comme le Canadien affronte un adversaire aussi redoutable que celui-ci.

L’entraîneur montréalais, qui est d’ordinaire à même de voir le verre à moitié plein, ne pouvait pas être très heureux de cette difficile performance. C’est une chose de voir un Kovacevic avoir de la misère à suivre le rythme, c’est plus difficile de constater que des vétérans expérimentés comme Wideman, Drouin ou Dadonov peuvent paraître complètement mêlés pendant 60 très longues minutes.

« On est capables de jouer avec tout le monde, je pense qu’on l’a démontré, a ajouté Martin St-Louis. C’est juste qu’il y a des soirs comme ça, il y a des périodes comme ça. On va regarder la vidéo, essayer de corriger les erreurs. On va analyser ça… »

La direction du Canadien peut bien regarder toutes les vidéos possibles, y compris des coffrets et des éditions spéciales en DVD, la réalité est inéluctable : il y avait jeudi soir à Raleigh plusieurs joueurs qui ne méritent plus leur place au sein de cette équipe. Pas si le but, en tout cas, est de bâtir une culture gagnante en vue de frayer avec l’élite dans deux ou trois ans.

Ensuite, il y a les autres, ceux qui pourraient revenir, mais peut-être pas. Ce serait leur moment de briller un peu.

« J’essaie seulement d’aller sur la glace et de travailler aussi fort que je le peux, a répondu Michael Pezzetta, auteur d’un but. Je n’aime pas me mettre à penser à l’avenir ou à quoi que ce soit du genre. Je me concentre sur aujourd’hui, et j’essaie de gagner aujourd’hui. Je vais penser à demain quand demain arrivera. »

Mais demain va arriver bien assez vite. Le 3 mars va arriver bien assez vite aussi, et il y aura des décisions à prendre. Pendant que c’était la fête ici dans les gradins, pendant qu’on imitait sans arrêt les cris de Ric Flair en troisième période et qu’on chantait Sweet Caroline d’un bout à l’autre de l’aréna, il y avait une vingtaine de visages défaits au banc des visiteurs, comme si la réalité les avait frappés de plein fouet.

Martin St-Louis nous rappelle souvent que le chemin sera long. Ce jeudi soir à Raleigh en fut une autre preuve.