Tournoi pee-wee de Québec Les jeunes Ukrainiens inscrivent une première victoire

(Québec) La jeune équipe ukrainienne invitée au célèbre tournoi de hockey pee-wee de Québec a peut-être connu samedi un moment de gloire dès son premier match, qu’elle a remporté 3-1 contre les Bruins junior de Boston, mais c’est plutôt l’aspect symbolique de cette rencontre qui passera à l’histoire.

Dès leur entrée sur la patinoire, les jeunes réfugiés ukrainiens de 11 et de 12 ans vivant dans toute l’Europe en raison de l’invasion russe ont été chaudement applaudis par les 18 000 spectateurs qui ont rempli le Centre Vidéotron pour l’occasion.

Des milliers de spectateurs étaient vêtus de blanc — un symbole de paix — et encourageaient les Ukrainiens chaque fois qu’un des leurs touchait à la rondelle. Deux buts rapides dans les deux dernières minutes de jeu ont permis aux Ukrainiens de l’emporter.

Après la rencontre, les Ukrainiens ont effectué un tour d’honneur pour saluer les partisans, en compagnie de leurs adversaires des Bruins junior.

« C’est un geste qui montre que tout le monde peut être ami, vivre en paix et se respecter, peu importe d’où on vient », a souligné le jeune attaquant ukrainien Denys Lupandin, qui s’exprimait aux côtés de son entraîneur Evgheniy Pysarenko.

Cette première partie des Ukrainiens à Québec était l’aboutissement d’un travail acharné de la part de M. Pysarenko et de l’homme d’affaires québécois Sean Bérubé, qui ont dû travailler pendant plusieurs mois pour fignoler tous les détails de ce voyage.

Ce qui s’est passé samedi après-midi au Centre Vidéotron a d’ailleurs dépassé même les attentes les plus folles de M. Bérubé.

« Quelle journée pour le hockey ! Quelle journée pour le sport », s’est-il exclamé.

Intimidant

Même s’il avait déjà été annoncé que les gradins seraient pleins pour ce match, les joueurs ukrainiens ont tout de même été intimidés par la foule — ce n’est pas tous les jours que les matchs de catégorie pee-wee sont disputés devant des milliers de personnes.

« Au début, c’était quand même épeurant : je regardais dans les estrades et il y avait vraiment beaucoup de gens qui nous regardaient, mon équipe et moi. En première période, ça n’a pas été facile », a reconnu le jeune Denys Lupandin, qui a marqué deux buts pendant la rencontre, dont celui de la victoire.

« Mais en deuxième et en troisième, j’ai trouvé ça plus facile », a-t-il ajouté, avant de remercier les partisans qui se sont déplacés.

Vendredi, le premier ministre du Québec, François Legault avait invité les Québécois à appuyer l’équipe ukrainienne.

« Félicitations pour votre belle victoire ! Vous nous démontrez tout votre courage dans des circonstances tellement difficiles. Nous sommes de tout cœur avec vous », a-t-il écrit sur Twitter au terme de la rencontre de samedi.

Aboutissement

L’atmosphère qui régnait au Centre Vidéotron samedi était bien différente de celle à laquelle les jeunes ukrainiens ont été habitués pendant la dernière année.

Beaucoup d’entre eux se sont réinstallés avec leurs familles en tant que réfugiés dans des pays voisins de l’Ukraine, mais au moins cinq d’entre eux vivent toujours en Ukraine, où les sirènes au milieu de la nuit sont la norme.

« C’est un honneur de participer à cet évènement et de voir tout le monde soutenir notre pays, a affirmé M. Pysarenko. Tout le monde veut la paix. Ces enfants aussi veulent la paix. Vous ne le savez probablement pas, mais je vous confirme qu’ils ont vécu des moments terribles. »

L’équipe ukrainienne disputera au moins une autre partie au cours du tournoi, lundi soir au Centre Vidéotron. L’évènement se déroule jusqu’au 19 février.

Avec des informations de l’Associated Press