Le Canadien Un dernier match dans la tension

(Bouctouche, Nouveau-Brunswick) Mémo aux responsables du calendrier préparatoire de la LNH : prévoir quatre matchs en une semaine entre deux équipes n’est peut-être pas l’idée du siècle pour éviter les débordements.

Le Canadien et les Sénateurs se retrouveront en effet pour une quatrième fois, samedi soir, cette fois au Centre J. K. Irving, dans les terres de la Sagouine.

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Après la rencontre de jeudi entre ces deux mêmes équipes, le mécontentement était palpable chez les Sénateurs, après que Josh Anderson eut frappé solidement le jeune attaquant Tim Stützle. L’entraîneur-chef des Ottaviens, D. J. Smith, avait accusé le Tricolore de viser « nos meilleurs éléments ».

Smith a pris tous les moyens pour éviter de tels débordements samedi soir. Il donnera en effet congé au défenseur Thomas Chabot de même qu’à tous ses attaquants des deux premiers trios, sauf Drake Batherson. Les robustes Scott Sabourin, Austin Watson, Mark Kastelic seront de la formation.

Réponse de Martin St-Louis, après l’entraînement du CH : « On a joué trois matchs jusqu’ici contre eux. Les matchs étaient de bons matchs, physiques, mais rien pour mettre quelqu’un en position vulnérable. Je ne suis pas sûr de quoi il parle exactement. Nous, on est ici pour jouer au hockey devant des jeunes qui adorent la Ligue nationale. Je ne vais pas m’arrêter à ça. »

Encore Xhekaj

Le Tricolore poursuivra son évaluation des jeunes défenseurs, puisque Kaiden Guhle, Jordan Harris, Arber Xhekaj et Justin Barron seront en uniforme.

Du lot, Barron est celui qui a le plus de chemin à parcourir, après avoir connu un camp très inégal. Si la qualité de son tir ne laisse aucun doute, son jeu défensif est perfectible. Et il sera difficile de tirer de quelconques conclusions à son sujet contre une équipe qui déploiera plusieurs attaquants de la Ligue américaine.

Xhekaj est également toujours en évaluation, et on devine qu’il sera un homme ciblé par les Sénateurs, qui ne portent pas le grand moustachu dans leur cœur. Tout le contraire des amateurs de hockey de la région, qui ont acclamé le colosse lors de son arrivée à l’aréna.

Notons que Xhekaj, Guhle, Barron, de même que les attaquants Juraj Slafkovsky et Rem Pitlick disputeront tous un sixième match de ce calendrier préparatoire, un sommet au sein de l’équipe.

Drouin de retour

Seul vétéran laissé de côté à l’avant jeudi, Jonathan Drouin sera de retour dans l’effectif montréalais samedi. Il s’agira seulement de son troisième match préparatoire cet automne.

« Je veux voir plus de pace [de tempo]. Je veux qu’il joue librement, avec plus de pace », a commenté St-Louis. L’entraîneur-chef s’est d’ailleurs entretenu avec Drouin en faisant quelques tours de patinoire, avant le début de l’entraînement matinal.

Seul Néo-Brunswickois de l’équipe, Jake Allen défendra le filet du Canadien. David Savard, qui a porté les couleurs des Wildcats de Moncton, sautera son tour, mais il est en santé.

Un autre vétéran à la ligne bleue, Michael Matheson, sera lui aussi absent, mais il n’a pas non plus participé à l’entraînement matinal. Les collègues présents à l’entraînement de vendredi ont indiqué que Matheson souffrait d’un « inconfort ».

Les formations probables